Световой шлагбаум опустился перед автобусом, и водитель затормозил чуть более резко, чем требовалось. Пассажиров качнуло.— Проверка, — сказал попутчик Вероники в кресле через проход.Открылась передняя дверь. В автобус вошли двое полицейских в бронежилетах и с ними проверяющий — Чужак. С передних сидений протянулись в готовности руки со справками — зелёными треугольниками с голографической печатью.— Спасибо, справок не надо, — почти без акцента сказал проверяющий. — Будьте добры, текст.— О доли дали грунма заново… — торопливо начал женский голос. — О бурга зала хори острова…Вероника сидела, опустив голову. Проверяющий шёл по салону, выслушивая пассажиров, иногда вежливо прерывая — «Достаточно». Полицейские остались у двери. Они скучали.Попутчик Вероники отбарабанил текст без запинки — видно, по роду занятий ему часто приходилось сдавать такие экзамены. Чужак кивнул и обернулся к Веронике.Она молчала, зажав в кулаке фальшивую справку.— Прочитайте вслух Текст-Модель, пожалуйста.Она молчала.— Будьте добры, выйдите из автобуса.Под любопытствующими, испуганными, самую малость сочувствующими взглядами Вероника, спотыкаясь, потащила свою сумку к выходу. Двери закрылись, автобус укатил.— Не бойтесь, мы вас посадим на следующий, — сказал Чужак.Вероника молчала. Она никогда ещё не попадалась проверке — вот так, тупо, среди бела дня.— Дислексия? — негромко спросил Чужак.Она понимала, что её молчание становится вызывающим, но не могла выдавить ни слова.— Упрямство, — Чужак кивнул. — Почему вы не хотите учить?Вероника пожала плечами. Чужак чуть сдвинул чешуйчатые брови:— Вы знаете, зачем нужен Текст-Модель? Вы знаете, что с того момента, как он стал известен людям Земли, миром правят мудрые сбалансированные законы?— Это принуждение, — наконец заговорила Вероника.— А вы хотите убивать, красть, переходить улицу на красный свет?— Я хочу сама выбирать…— Заблуждение, — Чужак надел тёмные очки стал почти похож на человека. — Законы должны соблюдаться во имя процветания и безопасности Земли. Текст-Модель обеспечивает их соблюдение всеми людьми, добрыми, злыми, воспитанными или развращёнными. Поэтому все без исключения люди должны знать наизусть Текст, который должным образом моделирует поведение. Текст-Модель адаптируется в соответствии с родным языком землянина… Я удивляюсь, как вам удалось до сих пор его не запомнить!Он снял с пояса устройство, похожее на фотоаппарат с большим экраном.— Вы будете обучены Обязательному Тексту с применением гипнометодики. Вы можете получить справку в любом методическом центре — достаточно просто прочитать текст на память… Будьте добры, смотрите на жёлтую точку.

Автобус был заполнен наполовину. Вероника прошла в конец салона и села на последнее сиденье.«О доли дали грунма заново, о бурга зала хори острова. Гамрам цурига обручи, рапуза умным весело…»Болела голова, будто сжатая обручем. Перед глазами, сколько ни зажмуривайся, плясала жёлтая точка. Это уже четвёртый раз; четвёртое гипнообучение, и бесчисленное множество спецкурсов, и Текст-Модель на всех каналах радио, и бесконечное повторение в институте. О доли дали грунма, и будто ваты набили между ушами …Она села поудобнее. Закрыла глаза и расслабилась, слушая мотор автобуса и собственный пульс.«Гонимы вешними лучами,С окрестных гор уже снегаСбежали мутными ручьямиНа потоплённые луга….»Шум мотора отдалился. Побледнела жёлтая точка перед зажмуренными глазами.«…Пчела за данью полевойЛетит из кельи восковой.Долины сохнут и пестреют;Стада шумят, и соловейУж пел в безмолвии ночей…»Вероника улыбнулась. Обруч, сжимавший голову, лопнул. Жёлтая точка пропала; бессмыслица, моделирующее поведение, вылетела из головы, как не бывало.«…Быть может, в мысли нам приходитСредь поэтического снаИная, старая весна…»— Я сама решу, чьи законы соблюдать, — сказала она шёпотом.Автобус прибавил ходу. В приоткрытом окне засвистел ветер — будто соглашаясь, что право выбора священно и власть Чужаков не вечна.