По корабельному времени стояла глухая ночь. Полутёмные коридоры «Удачи торговца» были пусты. Хан Соло украдкой пробирался к камбузу. Внутри негромко позвякивали сковородки, аппетитные ароматы приятно щекотали ноздри. Кореллианин неуверенно потоптался перед входом, собрался с духом и вошёл.
У шкворчащих на огне кастрюлек возилась женщина-вуки. Хан знал Дьюланнамапию, или попросту Дьюланну, с тех пор как попал на борт «Удачи торговца». Это случилось десять лет назад, когда мальчику было всего... девять? Десять? Хан не помнил, сколько ему лет. О родителях он не знал ничего, кроме фамилии. Соло мог только гадать, почему они оставили малыша на улице, где в один не то чтобы прекрасный день его отыскал Гаррис Шрайк, капитан «Удачи торговца».
Шрайк приютил малыша, как и многих других уличных сорванцов. Но капитан ничего не делал без выгоды для себя. «Воспитанников» заставляли отрабатывать крышу над головой. С первых же дней на борту «Удачи» Хан учился попрошайничать, затем воровать и мошенничать. С годами у юноши проявились и другие таланты — выяснилось, что он прирождённый пилот. Шрайк начал использовать кореллианина во всё более изощрённых схемах.
Но Хан понимал, что это путь в никуда. На «Удаче торговца» не существовало никакой карьерной лестницы. Соло не сомневался: день, когда Шрайк решит, будто юный Хан стал опасен, станет для кореллианина последним.
Дьюланна заметила мнущегося в дверях юношу и поспешила навстречу своему... кому? Повариха была лучшим и, пожалуй, единственным другом Хана. Она заменила ему семью, вырастила и воспитала его. Огромная вуки сгребла юношу в охапку, взлохматила ему волосы и отступила назад, любуясь творением лап своих. Вдруг радостное лопотание сменилось недовольным ворчанием, а затем жалобным скулежом. Вуки была недовольна, что Хан бодрствует в столь поздний час и шастает по кораблю, рискуя навлечь на себя гнев капитана. Беспокойство и недовольство сменились заботой: Дьюланна поинтересовалась, когда юноша в последний раз ел.
Хан не стал отказываться от еды. Весь день он размышлял о побеге и забыл не только про ужин, но и про обед с завтраком. Теперь план был почти готов, и Хану не терпелось поделиться им с единственным другом. Говорить кореллианин начал ещё с набитым ртом:
— Дьюланна, я всё решил. Не могу больше оставаться на «Удаче». Шрайк меня достал! При первой же возможности сбегу. Залезу на борт автогрузовика, который возит припасы для монастыря на Илезии. Там принимают паломников со всей галактики. Знаю, знаю, на борту вакуум. А я скафандр украду и спрячу в ангаре. Слышал, на Илезии нужны пилоты, а лучше меня им не найти. До первой зарплаты как-нибудь протяну, а потом заработаю, куплю тебе дом и заберу отсюда. Шрайк не заслуживает твоей стряпни. А вот я без неё пропаду!
Дьюланна закашляла (этот звук заменял вуки смех). Повариха одновременно гордилась воспитанником и боялась за него. Но нельзя прожить на свете шестьсот лет и не превратиться в прагматика. Вуки начала задавать вопросы.
— Еду где-нибудь раздобуду. Деньги? Смогу скопить, когда перестану отдавать всё Шрайку. Пушку стяну где-нибудь — порядочные космолётчики без бластера даже в гальюн не ходят. Не боись, всё продумано!
Дьюланна снова запричитала, а Хан погрузился в размышления, стараясь не смотреть на пушистую мордочку и ласковые синие глаза. Он не мог больше оставаться на «Удаче торговца», но и расставаться с Дьюланной не хотел.
— Спасибо, Дьюланна, — произнёс Хан, поднимаясь. — Я просто хотел сказать, что определился. Но я тебя здесь не брошу, заберу при первой же возможности!
И юноша обнял гигантскую повариху, уткнувшись носом в её мягкий мех.