12. Роджер Желязны «Хроники Амбера»

Объём: 10 томовКоличество слов: 316 000Сколько читать: 32 часа

«Хроники Амбера» — один из столпов фэнтези. Может, Желязны не первым использовал идею мультивселенной, но точно задал на неё моду в жанре, как и на многие другие вещи. Желязны не постеснялся соединить в цикле героическую фантастику с «мягкой» НФ — и всё это показать глазами персонажей, характерных для крутого детектива.Первые пять книг «Хроник Амбера» посвящены истории мести и борьбы за престол одного из принцев Амбера. Корвин, поначалу кажущийся жертвой интриг своего брата, с каждым романом предстаёт всё более аморальным человеком. В какой-то момент читатель начинает понимать, почему его до такой степени недолюбливают в семье. Фактически это история злодея, который стремится к власти и получает её. Однако Корвин, с его обаянием, чувством юмора и своеобразным кодексом чести, всё-таки слишком сложен, чтобы запихивать его в определённые рамки, и не сопереживать ему не получается.Героем следующей пенталогии становится сын Корвина — Мерлин. Его история отчасти повторяет предыдущую, но Мерлин принадлежит двору Хаоса — антипода Амбера. И, как ни странно, представитель Хаоса выглядит куда более наивным и добрым, чем агенты Порядка. Мерлин проще и эмоциональнее, но он не обладает харизмой своего отца — зато в магических мирах Амбера и Хаоса чувствует себя как рыба в воде. Большинство фанатов считает, что второе пятикнижие слабее первого, однако именно в нём разрешаются многие вопросы, связанные с устройством мира и волшебством Амбера. Корвин вполне мог бы стать героем нуарного детектива, а вот Мерлин — активный хакер, противостоящий системе и даже создающий основанный на магии искин.Амбер — одна из самых «лёгких» вещей Желязны. Это авантюрная, динамичная серия с полными ехидства диалогами и традиционными для приключенческих романов сюжетными твистами. Но ещё это один из тех циклов, что вызывают желание фантазировать — сочинять собственные истории в его мирах и развивать приглянувшиеся идеи. Сложно сказать, сколько больших и малых придумок Желязны стали после выхода его серии обыденной частью фэнтезийного ландшафта.

11. Глен Кук «Чёрный Отряд»

Объём: 10 томов (недавно вышел 11-й, но мы ограничимся книгами, написанными в период с 1984 по 2000 год)Количество слов: примерно 680 757Сколько читать: «всего лишь» 3 суток

Глен Кук не первым придумал выводить антигероев на передний план или добавлять фэнтези мрачности и реализма. Тем не менее именно он считается дедушкой гримдарка и нового эпического фэнтези — его произведениями вдохновлялись практически все популярные авторы, от Джо Аберкромби до того же Стивена Эриксона.«Чёрный отряд» на фоне творчества эпигонов Толкина и новеллизаций D&D выглядел уткой, пробравшейся в голубятник, — вроде и птица, но явно другого вида. Кук вывел в герои наёмников, работающих на тех, кто больше заплатит, и больше, как водится, платила Империя Зла. У наёмников не возникало никаких проблем с выполнением задач, пока не выяснилось, что от того, кто победит, зависит не только их финансовое положение, но и судьба мира. Тогда отряду пришлось всё-таки вспомнить о морали. Что, разумеется, совершенно не означает, что его члены превратились в хороших людей.В итоге получилась мрачная, рассказанная с чёрным юмором история о событиях, что произошли в замысловатом и недружелюбном магическом мире. «Отряд» до сих пор остаётся одним из самых популярных и увлекательных циклов тёмного фэнтези.

10. Стивен Браст «Влад Талтош»

Объём: 15 томовКоличество слов: примерно 800 400Сколько читать: около 3,5 суток

Говоря о неоднозначных героях, вовлекаемых в сражение за всё хорошее и против всего плохого, нельзя не вспомнить о цикле «Талтош». В книгах Стивена Браста — протеже Роджера Желязны — умещаются высокое фэнтези, классовая борьба, столкновение Востока и Запада, авантюрные приключения. Всё это показано с точки зрения наёмного убийцы, а позже мафиозного дона.«Талтош» начинается с рассказа про искусного убийцу с амбициями крёстного отца, продолжается как криминальная сага, где главный герой становится одной из ключевых фигур в своём клане, а позже превращается в историю революции и войны. В итоге Влад обязан сделать тяжёлый моральный выбор — и если он от этого откажется, последствия для всей империи Драгейра могут быть катастрофическими. Как другие большие саги, «Талтош» содержит множество тем и сюжетов. Книги связывает разве что тема эволюции героя и судьбы: как глобальной, общей, так и личного предназначения.Цикл очень любопытен ещё и тем, что опирается на фэнтезийные клише, хотя осознаёшь это не сразу. Например, совершенно стандартные в основе своей эльфы — бессмертные, утончённые, изящные — здесь надменны, и у них есть на то причины. Владу Талтошу приходится разбираться с калейдоскопом богов, чародеев, домов и кланов, лавировать в хитросплетении интриг. Талтоша многие ценят как специалиста своего дела, но всё же — как человека — считают по умолчанию существом второго сорта. Однако, когда его начинают воспринимать всерьёз, как равного, жить ему становится гораздо труднее. В конце концов, бессмертные и злопамятные существа вроде эльфов столетиями шлифуют своё искусство мести и успевают довести его до совершенства.Особая прелесть цикла в том, что каждую его книгу можно читать как отдельный роман. Да, интересней двигаться по порядку, многие события прошлых томов влияют на происходящее в следующих, но все истории разные и показывают разные эпизоды жизни Талтоша. В результате цикл, несмотря на значительный объём, читается очень быстро. Автор пишет и приквелы, где события разворачиваются за много столетий до рождения Влада и обыгрывают романы Дюма.

«Сага о Копье» (Dragonlance) была и остаётся одним из самых продаваемых циклов фэнтези. В своё время «Сага» стала для фэндома культом, сравнимым с нынешним культом «Гарри Поттера»: по ней играли ролевки, писали фанфики и ставили мюзиклы, а отношения Рейстлина и Карамона поклонники серии могли обсуждать до хрипоты. Позже мир Dragonlance разросся в огромную вселенную, но мы уделим внимание только оригинальному циклу.По самой своей сути «Сага», особенно первая трилогия, это классический фэнтезийный квест группы приключенцев, с драконами, волшебниками и тавернами. Но квесты потому и популярны, что увлекательны. Стиль авторов, может, и не отличается изяществом, но персонажи у них получились запоминающимися и харизматичными: таким вышел забавный и легкомысленный кендер Хассельхоф, благородный и несчастный в своём благородстве рыцарь Стурм и всё те же братья-близнецы (совершенно не удивлюсь, если окажется, что динамика отношений Локи и Тора в MCU во многом основывалась на отношениях Карамона и Рейстлина). То, что могло превратиться в кладбище штампов — уже заезженных на момент появления цикла, — зацвело. Получился богатый пёстрый мир с огромнейшей историей и кучей ответвлений в виде игр, мультфильмов, комиксов.

8. Дэвид Эддингс «Белгарион»

Объём: 12 томовКоличество слов: 1 434 810Сколько читать: чуть больше 6 суток

Может быть, самое традиционное фэнтези в списке. Эддингс никогда не скрывал, что пишет исключительно ради денег, и не стеснялся пользоваться проверенными формулами. Так что это история о мальчике с фермы, который внезапно выясняет, что он Избранный, и теперь ему предстоит сражаться с Тёмным Богом, а если всё пройдёт удачно, то и править королевством. Направлять его будет Ворчливая-но-добрая-в-душе-волшебница. С первой же книги ни у кого не возникает особых сомнений в его победе, поскольку существует Пророчество.Что выделяет цикл из десятков подобных, так это его интонации — книги получились легкомысленные, но забавные и оптимистичные. Кроме того, все персонажи серии способны договариваться и менять точку зрения. Даже злодеев здесь могут переубедить, а в некоторых случаях склонить на свою сторону. Кроме того, Эддингс периодически играет с проверенными формулами. Например, то самое пророчество обладает некими зачатками разума и временами недвусмысленно даёт понять, как оно разочаровано тем, что ему приходится работать с настолько убогим материалом.Если хочется отвлечься от мрачных мыслей и окунуться в мир, где добро доброе безо всяких сомнений и градаций, к тому же всегда побеждает зло, то «Белгарион» — один из лучших вариантов.

Цикл «Дерини» опирается на историю средневековой Европы, в первую очередь, валлийскую. Цикл Кэтрин Куртц — своеобразная хроника королевства, и отдельные трилогии внутри него описывают разные исторические эпохи этого мира. Подход писательницы ближе к подходу Мориса Дрюона, чем Толкина. «Дерини» можно считать предтечей «Песни льда и пламени» Мартина и, даже в большей степени, «Фьонавара» Гая Гэвриела Кея. Это первое историческое фэнтези, в котором автор настолько серьёзно отнёсся к особенностям своей вселенной.Цикл фокусируется скорее на подковёрных интригах и борьбе за власть, чем на битвах или героических подвигах. Но Куртц, пользуясь выбранным форматом, обыгрывает в серии совершенно разнородные элементы из артурианы, любовных романов, мистики и многого, многого другого. Судить о серии по одной или даже двум книгам нельзя — трилогии очень разные и каждую можно читать отдельно. Те же дерини, давшие название циклу, в разных частях напоминают то всеми гонимых средневековых евреев, то членов могущественного ордена тамплиеров, то классических волшебников — чуть загадочных, таких, каких простой смертный никогда до конца не поймёт.

Успех «Саги о Копье» вызвал лавину новеллизаций D&D, в ходе которой появился ещё более популярный межавторский цикл — «Забытые королевства». Особенно читателям полюбился подцикл Роберта Сальваторе о байроническом тёмном эльфе Дзирте (в оригинале Дриззте) До’Урдене. Сальваторе с самого начала не претендовал на звание создателя высокой литературы и в одном из интервью даже сказал, что ценность его книг состоит в том, что их продажи помогают публиковать работы других авторов.«Тёмный эльф» — это незамысловатая приключенческая фантастика с крутой магией, неимоверно крутыми героями, крутыми локациями и разнообразными монстрами. Упор здесь именно на крутизну — получаются своего рода летние блокбастеры в книжном формате. И хоть от чтения цикла безусловно остаётся ощущение guilty pleasure, ставший каноническим образ мрачного, вечно страдающего из-за своего происхождения тёмного эльфа и фигура его спутницы, пантеры Гвенвивар, закрепляются в памяти намертво. Ну а кто не хотел бы себе ручную пантеру, которую можно в любой момент вызвать из другого измерения и натравить на осточертевшего начальника?

Раймонд Фэйст по сей день остаётся одним из самых коммерчески успешных фэнтезийных авторов на Западе. Он был первым писателем, чья книга родилась из кампании в настольной игре, но не задумывалась при этом как новеллизация. Мир Мидкемии создал его приятель Стивен Абрамс, а Фэйст, вместе с другими игроками, его дополнил. С разрешения остальных участников он принялся писать роман, события которого происходили за пятьсот лет до тех, что фигурировали в настолке.Как часто бывает, первая книга, «Чародеи», состояла из жанровых клише, но прелесть её заключалась в том, как автор их обыгрывал. Главный герой, мальчик по имени Паг, — сирота с Великой Судьбой, но его родители — это не королевская чета / дворяне / потомки древнего рода в изгнании. Паг сам становится основателем могущественной династии. Древний дух в рудниках из сцены, что напрямую обыгрывает события в Мории, оказывается дружелюбным созданием. Тёмного Властелина тут попросту нет, как и Зловещих Пророчеств — есть только обстоятельства и люди с разными целями. Один из антагонистов в следующей книге даже искупает свою вину!Дальше цикл превращается в по-настоящему эпическую историю. Фэйст отходит от героического фэнтези и даёт подробную картину мира. Часть книг даже написана от лица сторонников государства, которому противостояли главные герои первых романов. Серия усложняется, обзаводится политическими интригами, обрастает родословными. Герои предыдущих частей то и дело либо упоминаются, либо выступают в роли противников. В какой-то момент Мидкемия превращается в сложный, живой мир, историю которого невероятно интересно изучать.

Это один из самых популярных циклов эпического фэнтези в мире и второй по значимости на Западе после Средиземья Толкина. Бытует даже мнение, что именно из-за Джордана образовалось нынешнее засилье неохватных фэнтезийных серий. Раньше издатели боялись длинных циклов, но благодаря «Колесу Времени» появилась эффективная схема распространения и продажи книг, которую стали использовать для издания других многотомных саг. По данным на 2018 год было продано больше 85 миллионов экземпляров «Колеса Времени».Интересно, что Джордан попал в фантастику почти случайно. Редактор издательства Tor Том Доэрти искал автора, способного в рекордные сроки написать роман о Конане. С этим запросом Доэрти обратился к своему ведущему редактору — Харриет Макдугал, которая была замужем за Робертом Джорданом. Так уж случилось, что один автор у неё нашёлся. После успешного сотрудничества Доэрти поинтересовался, нет ли у писателя собственных, оригинальных идей. Идеи у него были.Изначально Джордан задумывал серию максимум из трёх книг. Ознакомившись с синопсисом, Доэрти решил перестраховаться и подписал контракт на шесть. Оба «слегка» промахнулись.События романов происходят в нашем мире, что, впрочем, не сразу очевидно. В связи со специфическим течением времени в цикле вселенная Джордана — это одновременно наше прошлое и будущее. Десятки королевств, городов-государств и прочих образований оказываются втянуты в очередной цикл войны между Светом и Тьмой. Вести за собой силы Света суждено герою Ранду ал’Тору, чья фамилия тонко намекает любителям британской мифологии на связь персонажа с королём Артуром. Вместе с группой товарищей он отправляется в эпохальный квест, а наставники присматривают за ними — без них какой бы это был квест?Книги произвели в фэнтези революцию. Их можно считать первыми жанровыми феминистскими бестселлерами. Магия мужчин запятнана Тьмой — любой, кто ей пользуется, рано или поздно сходит с ума, так что во вселенной «Колеса» царит матриархат. Большую часть государств контролирует женский орден Айз Седай. Книги вообще отличаются сильным упором на психологию персонажей. Роберт Джордан сам прошёл Вьетнамскую войну и смог описать посттравматическое расстройство и переживания обычных людей в военное время так, как в фэнтези это мало кому удавалось. Оттолкнувшись от «золотого стандарта» Толкина — а в первом романе цикла писатель сознательно и демонстративно копировал «Властелина колец», — Джордан постепенно выстраивал эпическое фэнтези, заложившее основы традиций, которыми многие авторы пользуются до сих пор.Сам писатель не успел закончить сагу (злые языки поговаривают, что из-за затянутости цикла), но оставил подробные черновики финального тома. Написать его Харриет Макдугал доверила молодому фантасту Брендону Сандерсону. В итоге получилось три книги, но фанаты остались довольны, а Сандерсон обрёл статус звезды современного фэнтези.

3. Терри Брукс «Летописи Шаннары»

Объём: 34 томаКоличество слов: 4 693 000Сколько читать: 20 суток

«Меч Шаннары» вышел в 1977 году. Книга стала первой сразу в нескольких категориях: первый фантастический роман, вокруг которого развернули массивную рекламную кампанию; первое фэнтези, попавшее в список бестселлеров New York Times; первый роман, на обложке которого стояла надпись «эпическое фэнтези», давшая название всему жанру. И это был первый после Толкина коммерческий успех подобного масштаба.Как раз с толкиновским циклом «Шаннару» и сравнивают, причём совершенно справедливо — сравнение стало одной из причин популярности серии. Цикл написан простым и доступным языком, и погрузиться в него гораздо легче, чем во «Властелина колец». А «толкинообразность» только привлекала поклонников, которым хотелось «чего-нибудь похожего на Профессора». Такую жажду эти книги вполне утолили.«Летописи Шаннары» охватывают события многих веков, каждый роман рассказывает отдельную историю. В первом, «Мече Шаннары», Брукс использует проверенный шаблон: группа отправляется на поиски артефакта, который покорится лишь Избранному, а затем этим самым артефактом побеждает Тёмного Властелина. Однако писатель не стал превращать свой цикл в единственную историю, растянутую на множество томов. Оттолкнувшись от «Меча», он расширил границы фэнтезийного мира. Другие романы цикла заглядывают в прошлое и будущее Четырёх Земель, а связующим звеном выступает семья — дом Шаннары, из которого происходит большинство главных героев.Брукс, впрочем, постарался не копировать Средиземье полностью. Мир Шаннары — это Земля после ядерного апокалипсиса, помимо магии в нём развита наука, а все классические фэнтезийные расы — потомки мутировавших людей. Таким образом, книга удовлетворяла желание фанатов Толкина прочитать что-нибудь родное и знакомое, но вместе с тем давала им нечто новое.

2. Терри Гудкайнд «Меч Истины»

Объём: 11 томов в основном цикле, 22 со всеми ответвлениямиКоличество слов: 2 761 170 в основном циклеСколько читать: основной цикл — около 12 суток, цикл плюс ответвления — вдвое больше

По сути дела «Меч Истины» — это упрощённое «Колесо Времени». Собственно, книги Гудкайнда взялись выпускать именно на волне успеха саги Роберта Джордана. Издательство искало похожие романы, и «Меч» прекрасно вписался в эту концепцию.Цикл рассказывает о группе героев, желающих победить великое зло. Главный герой Ричард Сайфер (Ричард Рал) был обычным лесником, пока, благодаря случайной встрече, не превратился в Искателя Истины, чьё предназначение состоит в том, чтобы бороться за справедливость. Не в силах мириться со злом, он отправляется в путь.Серия представляет собой достаточно традиционное героическое фэнтези, где герой спасает девиц от беды и спасается сам от колдуний в кожаных одеждах (последнее — мягкий намёк на БДСМ, впрочем, это уже не очень традиционно для героического фэнтези). Из необычного в книгах то, что Гудкайнд в основном черпал вдохновение для них из романа Айн Рэнд «Атлант расправил плечи». В первых частях цикла его влияние почти не заметно, однако чем дальше, тем чётче проявляется тема социально-экономической теории объективизма. Гудкайнд даже не маскирует критику коммунизма — напротив, делает его источником зла в своём мире, а в один из романов помещает на место главных злодеев карикатуры на чету Клинтонов.Впрочем, «Меч Истины» обещает довольно динамичное и временами забавное чтение, к тому же главный герой цикла осуществляет все подростковые мечты читателя, потому неудивительно, что цикл в итоге превзошёл по популярности Джордана. Чтобы отвлечься от хмурой реальности, это вещь почти идеальная.

Входит в число самых объёмных циклов фэнтези от одного автора — если не по количеству книг, то по их общему объёму точно. Откровенно говоря, никакого карантина не хватит, чтобы осилить его весь. Тем более что Эриксон вместе с Ианом Эсслемонтом, вторым создателем этой вселенной, продолжают выпускать «вбоквелы», не уступающие по объёму оригинальным десяти томам.«Малазан» начался с сюжета для настольной ролевой игры, причём первые книги по этой вселенной написал Иан Эсслемонт в конце 1980-х, однако издательства публиковать их отказались. Эриксон же начал со сценария под названием «Сады Луны», который, впрочем, также никто приобретать не стал. Позже про «Малазан» часто будут говорить, что это идеальный сценарий для аниме, но фильм по нему не снимешь. Автор не сдался и в 1991-м переделал сценарий в книгу, которой тоже никто из издателей не заинтересовался. И только в 1998 году, после того как Эриксон опубликовал несколько нефантастических вещей, на него обратило внимание британское издательство Bantam UK. Эриксон радостно предложил ему свой долгострой, и после сражения с Gollancz за права на книгу Bantam подписало с канадцем контракт на десять романов. Согласия автора они добились одним из крупнейших авансов в истории издания фэнтези — в 1999 году Эриксон получил 1 125 000 $.У «Малазана» практически отсутствует магистральный сюжет. По сути дела, это хроники войны: Малазанская империя сражается с другими странами за ресурсы, свободу и ещё по множеству причин. В цикле десятки героев, историй, тем и локаций. Хоть часть персонажей и переходит из книги в книгу, каждый том «Малазанской Книги» можно читать отдельно. Малазанский цикл похож на мозаику, где романы — это кусочки истории, которые цепляются друг за друга и образуют цельную масштабную картину глобальной войны и потрясений. У них и есть общий, связующий сюжет, однако он скрыт и становится очевиден только ближе к последним книгам.Впрочем, масштабность тут заключается не только в объёме текста. Эриксон не сдерживает себя ни в чём и рисует эпохальную картину с гибнущими за секунды армиями, летающими островами, выжженными городами, ордами кочевников, войной всех против всех, когда судьба целого мира висит на волоске. К тому же автор по профессии антрополог и потому сумел создать разные народности, со своей культурой, обычаями, целями и принципами. Описывать сюжет сериала бесполезно — их здесь не два и не три. Слово «эпический» будто специально для него придумано.Эриксон не жалеет читателей и сразу бросает их в гущу событий. Разбираться в происходящем придётся самостоятельно, и это будет нелегко — некоторых такой подход может оттолкнуть.

В фэнтези найдётся много циклов, не объединённых героями или сюжетом. Это скорее разрозненные хроники разных миров, чем комплексные истории. К примеру, Ли Модезитт не фокусируется надолго на персонажах в «Отшельничьем острове» — он описывает свой фэнтезийный мир, не забывая об экономике, деталях быта и даже о том, как магия влияет на экологию. Есть также лёгкое развлекательное фэнтези. Его яркими представителями можно считать огромного «Ксанфа» Пирса Энтони и «Мифы» Асприна, изрядно, впрочем, теряющие лёгкость и обаяние во второй половине серии. Терри Пратчетт тоже разбивал свою сагу о Плоском мире на подциклы, но все они были очень разными.Писателям, нацелившимся на серьёзный, основательный эпос, само небо велело заниматься циклами. Тэд Уильямс, к примеру, написал глубокий, в пояс, поклон Толкину — «Остен Ард», неторопливое классическое фэнтези, где каждый троп тщательно продуман (впрочем, для многих это признак занудности). Такой подход используется даже в героическом фэнтези: Дэвид Геммел связал несколько серий в Дренайский цикл, в котором трагическая и пафосная гибель главных героев знаменует переход к следующей эпохе.