Режиссёр Джон Красински — хороший муж и отец. Желание снимать фильмы, которые можно смотреть с детьми, вкупе со стремлением говорить с ними на важные темы привело к появлению «Воображаемых друзей». А ещё у него точно всё в порядке с друзьями настоящими: если взглянуть на список актёров, можно ослепнуть от звёздного блеска. Кроме самого Красински, в съёмках участвовали Райан Рейнольдс, Фиона Шоу, Стив Карелл, Джордж Клуни, Эмили Блант, Блейк Лайвли, Брэдли Купер, Мэтт Деймон, Сэм Рокуэлл, Билл Хейдер и даже Брэд Питт. Правда, в самом фильме почти никого из каста вы не увидите (и не услышите, если будете смотреть в русском дубляже). Большинство звёзд озвучили тех самых фантастических существ, о которых идёт речь в кино.

История Би — не самая простая для семейного фильма. Потеря родителя — страшная вещь. Искренне поговорить на эту тему удалось немногим: с ходу вспоминается разве что «Голос монстра», экранизация одноимённой книги Патрика Несса. А в «Воображаемых друзьях» ещё и отец главной героини (его сыграл сам Красински) попадает в больницу. Мы не знаем, насколько тяжело он болен, но пару раз фильм намекает, что папа может из лечебницы и не выйти. Это хороший ход для серьёзной драмы, но сомнительный для лёгкого семейного кино с говорящими мультяшками.Неудивительно, что Би начинает видеть выдуманных существ: справляясь с травмой, психика и не на такое способна. По сути, в самих воображаемых друзьях нет ничего плохого. Это не всегда признак ментальных проблем или попытка победить одиночество — чаще всего дети выдумывают себе компаньонов просто потому, что у них активно развивается фантазия. Позже фантомные приятели, конечно, исчезают за ненадобностью, но, если верить вселенной фильма, они никуда не деваются — их просто перестают замечать. Сказочные существа живут в специальном доме престарелых, где проводят время за уроками живописи, игрой в бинго или на групповой терапии.

Миссия героев по поиску фантастическим зверюшкам новых хозяев подозрительно отдаёт «Историей игрушек», где тоже много внимания уделяли теме взросления и покинутым друзьям. Где-то недалеко проходила и «Корпорация монстров», и даже «Головоломка» с её Бинго-Бонго, вот только в мультфильмах Pixar сложные темы показаны деликатнее, глубже и увлекательнее.Красински будто бы не до конца понимает, как правильно снимать детское кино. Вроде бы в «Воображаемых друзьях» есть все правильные компоненты: важный посыл, отличные актёры, смешные мультяшки. Вот только в одно целое это не складывается. Сцены, которые должны выглядеть мило и душевно, смотрятся так слащаво, будто вместо ложечки сахара в чайную чашку высыпали всю сахарницу.То, что должно быть забавным, выглядит неуместно или не настолько остро, чтобы насмешить по-настоящему. Да и какой тут может быть смех — у нас прекрасный отец семейства серьёзно болен, а у воображаемого друга в виде горящего маршмеллоу вытекают глаза. Главный маскот фильма по имени Блу (Стив Карелл) вызывает больше всего неловкости — он не симпатичный, а нелепый и неуклюжий. А знаете, кого ещё звали Блу? Выдуманного компаньона главного героя мультсериала «Фостер: Дом для друзей из мира фантазий» (2004–2009). В нём идёт речь о приюте для воображаемых существ, которые ищут себе новых хозяев. Совпадение, только и всего.

Другие несуществующие друзья, или IF (от англ. imaginary friend), тоже выглядят не совсем как детские фантазии. Вот говорящий стакан с водой, в котором плавает кубик льда, вот цветок-психотерапевт, а вот гигантский мармеладный медведь. Это не иллюстрация безграничного воображения ребёнка, а вполне конвенциональные образы, не слишком смелые, но в меру понятные взрослой аудитории.Погружению в историю мешает и нарочитая мультяшность IF. Кажется, даже в «Кто подставил кролика Роджера» (1988) двумерные герои в компании живых актёров смотрелись гармоничнее. Здесь же воображаемые друзья выпадают из окружающей реальности, как будто пришли прямиком из мультфильмов «Дом» (2015) или «Эверест» (2019). А вот к антуражу придраться сложно — фильм с его деревянными перилами и старомодными интерьерами выглядит замечательно. Парк аттракционов тоже вышел ностальгическим и душевным, он даже не напоминает похожие локации из хорроров. За музыку отвечал композитор Майкл Джаккино, что само по себе добавляет фильму несколько очков. Джаккино написал мелодии не только к куче фильмов Marvel, но и почти для всех недавних мультиков Pixar. Своё дело он знает хорошо: саундтрек навевает ощущение уюта и лёгкой щемящей грусти. Правда, одного этого явно недостаточно, чтобы назвать кино действительно достойным.

И всё же «Воображаемые друзья» — не абсолютно плохой фильм. Джон Красински руководствовался самыми лучшими побуждениями, когда воплощал в жизнь свою задумку. Его печалило, что дочери растут слишком быстро, — кино стало попыткой остановить мгновение и самому немного побыть ребёнком. Идеи, выраженные в фильме, искренние, немного печальные, но бесспорно важные. У них и правда был отличный потенциал — загвоздка в том, что режиссёру не хватило опыта, чтобы на должном уровне его реализовать. Кино не спас даже потрясающий актёрский состав, ведь, как мы уже упоминали, у большинства звёзд экранного времени набралось только на микроскопические камео. Райан Рейнольдс мало чем отличается от самого себя в других похожих фильмах, а сам Красински, как и в «Тихом месте», просто написал себе роль почти безупречного отца. Главной зрительской отрадой неожиданно стала исполнительница роли Би, Кейли Флеминг, известная зрителям по роли Джудит Граймс из сериала «Ходячие мертвецы».