Чтобы спасти свою жизнь, Майку приходится отрастить дополнительные глаза и уши, внимательно следить за расходом электроэнергии и вовремя закрывать двери. Если не уследить за кем-то из четвёрки аниматроников, пиши пропало — в дверном проёме появляется знакомый силуэт, а потом экран заполняет жуткая робо-морда. Первый же скример обрывал жизнь охранника, и всё приходилось начинать сначала, держа под рукой сердечные капли.
История и детали сюжета подавались через телефонные звонки и газетные заметки, что добавляло в простенькую игру конспирологические мотивы. По слухам, пиццерия была закрыта из-за того, что мужчина в костюме аниматроника заманил в заднюю комнату пятерых детей и убил их.
Скудная графика и скромный игровой процесс только добавляли игре атмосферности. От аниматроников нельзя было убежать, их нельзя было стукнуть ломиком, и в результате игрок находился в постоянном напряжении. В FNAF нужно было выживать с двенадцати ночи до шести утра в течение пяти ночей, с каждой из которых куклы становились всё наглее, а ресурсы таяли всё быстрее. У Коутона нежданно-негаданно получился добротный камерный хоррор, который быстро распробовали летсплееры, обеспечив FNAF вирусную популярность. В восторге были и критики, и игроки, и Коутон принялся за работу над следующей частью.