Алексей Пехов — один из наиболее ярких отечественных авторов, пробовавших свои силы в жанре стимпанка и технофэнтези. Его «Пересмешник» и «Ловцы удачи» могли похвастаться по-настоящему самобытными мирами, колоритными героями и увлекательными сюжетами. Истории в этих романах было совершенно самодостаточными — они допускали, но не требовали продолжений.В 2016 году Алексей вновь обратился к технофэнтези, но не стал возвращаться к мирам, которые создавал прежде, а придумал ещё один. И, в отличие от предыдущих книг, «Созерцатель» уже не был самостоятельным романом: он требовал продолжения, и вот оно подоспело.Главный герой Итан Шелби, хоть и не рвался ввязываться в запутанные интриги Риерты, всё же оказался с головой втянут в конфликты, сотрясающие столицу мотории. И его расследование очень быстро превратилось в череду приключений, ставкой в которых была жизнь. Шелби удалось уцелеть и даже нанести несколько болезненных ударов врагам, но вот одолеть их и отыскать ответы на многочисленные вопросы он не смог. Загадок оставалось столько, что вполне хватило бы на продолжительный цикл, ведь локальные события в Риерте явно могли аукнуться всему миру и, возможно, привести к глобальной войне.Когда берёшься за второй роман об Итане, «Тени ингениума», поначалу кажется, что автор пойдёт именно таким путём. Итан всё глубже погружается в дела Риерты, сталкивается с новыми опасностями, выпутывается из переделок... Пехов в очередной раз демонстрирует, что прекрасно умеет рассказывать увлекательные приключенческие истории, которые читаются на одном дыхании. С упоением перелистывая одну страницу за другой, до поры не подозреваешь, что в этом романе нас ждёт и кульминация, и развязка истории.

Но стоит добраться до середины книги, как события принимают по-настоящему крутой оборот. Неспешно тлевшая борьба за власть разгорается в полную силу, одна за другой раскрываются дворцовые тайны и секреты учёных, исследовавших моторию, а для Итана дела Риерты перестают быть просто работой и становятся чем-то более личным. Как и в «Созерцателе», автор затрагивает вопросы большой политики и не даёт читателю усомниться, что поступки героев могут аукнуться далеко за границами города каналов и мостов. Однако история всё же остаётся сфокусированной на одном герое-рассказчике, а потому относительно камерной. Перестрелок, стычек с чудовищами и политических махинаций на страницах «Тени ингениума» в избытке, но вот больших войн ждать не стоит.Хотя роман невелик по объёму и стремительно движется к финалу, повествование не выглядит ни поспешным, ни сумбурным. Пехов ловко вплетает в динамичный сюжет ответы на все вопросы, мастерски нагнетая страсти, и подводит приключения Итана к грустной, но красивой и закономерной развязке.Сам Итан по итогам дилогии вызывает двоякие впечатления. С одной стороны, герой получился ярким. Хотя автор любит вести повествование от первого лица, у Шелби есть чётко выраженная индивидуальность, и он отличается от протагонистов других книг Пехова. С другой — образ персонажа остаётся весьма статичным, и разве что в финальных главах Итан чуть больше, чем прежде, действует под влиянием эмоций.