А ведь именно в LotRO сейчас можно найти самую полную и детализированную версию Средиземья из всех, что когда-либо появлялись в видеоиграх. Рассказываем, как проект уже 16 лет балансирует между каноном Толкина и игровыми условностями, в чём на голову обходит экранизации Питера Джексона, а также — почему «Властелин Колец Онлайн» до сих пор достоин вашего внимания.Статья получилась настолько большая, что мы публикуем её в двух частях. В первой особое внимание уделяется созданию LotRO и борьбе за неприкосновенность мира. Так что доставайте лембас и готовьтесь к долгому чтению.

Как ковались кольца

Разработчики из Turbine Inc. были не первыми, кому пришло в голову выпустить большую онлайн-игру по «Властелину колец». Ещё в 1998 году студия Sierra On-Line взялась за создание Middle-earth Online, но уже на ранних этапах у компании начались финансовые проблемы, и вскоре её выкупил издательский конгломерат Vivendi. Новый владелец захотел, чтобы из Средиземья сделали усреднённое фэнтези с десятками разных рас, заклинаний и подземелий — но столкнулся с упорным протестом разработчиков, среди которых хватало идейных толкинистов. В конце концов, устав пререкаться с командой Sierra, Vivendi в 2003 перепоручила разработку Middle-earth Online студии Turbine — а спустя два года ей же перешли права и на издание игры.

К счастью, Turbine сразу поняла, насколько бездонная вселенная оказалась в её руках — и насколько она важна для поклонников Толкина. Повторять ошибки Vivendi студия не собиралась, поэтому твёрдо решила на другие фэнтезийные MMORPG не ориентироваться, ведь Средиземье должно оставаться Средиземьем. На наработки Sierra — тоже не ориентироваться, потому что у новой команды было другое видение и идеи. И даже на экранизацию Питера Джексона — не ориентироваться… просто потому, что на неё у студии не было прав: игра создавалась именно по книгам.В то же время Turbine знала, что разработка MMORPG — дело непростое, тем более по чужой лицензии. Студия тогда уже успела выпустить успешные Asheron's Call и Asheron's Call 2: Fallen Kings, а также вовсю корпела над Dungeons and Dragons Online. Словом, на своём опыте Turbine выяснила, что игроки ценят в MMORPG разнообразие контента: если в виртуальном мире не найдётся десятков необычных локаций и сотен видов живности для истребления, мало кто задержится в нём надолго.Но Средиземье — это не Азерот из World of Warcraft, не Норрат из EverQuest и не Тирия из Guild Wars. Благодаря мощной литературной основе у этого мира уже были свои характер и атмосфера. Нельзя было просто так взять и добавить в него тропические леса, города фей и драконьи кладбища или заселить его разумными земноводными, гидрами и минотаврами — тогда бы от творчества Толкина в виртуальном Средиземье осталось одно название.

Студия нашла интересный выход, разделив разработчиков игры (к тому моменту уже переименованной в The Lord of the Rings Online) на две команды — условно их можно назвать «игромеханической» и «сюжетной». Первая получила задачу создать проект в духе World of Warcraft: не дословную копию, а нечто настолько похожее, чтобы поклонники WoW почувствовали себя в новинке как дома. Вторая же должна была не только развивать историю, но и следить, чтобы ни один игровой элемент не противоречил легендариуму Толкина.

Истории о подвигах больших и малых

В 2007 году MMORPG редко могли похвастаться проработанными историями, и разработчики LotRO решили занять пустующую нишу «сюжетного» представителя жанра. Задолго до The Elder Scrolls Online и Final Fantasy XIV во «Властелине Колец» появились длинные сюжетные линии, срежиссированные сцены на движке и какая-никакая драма. И сюжетная команда Turbine от души постаралась, чтобы эти истории органично вписались в мир Толкина.

Центральный сюжет игры (он же — «Эпос») в основном опирается на события книжной трилогии, но до прямого пересказа опускается редко. Вместо этого LotRO описывает, что происходило за кадром параллельно с похождениями Братства кольца, и развивает истории, едва упомянутые в работах Толкина. Игрокам достаётся роль обычных людей, эльфов, хоббитов и гномов, которым по тем или иным причинам довелось поучаствовать в известных событиях. Например, ещё до прибытия Фродо с друзьями в «Гарцующий пони» игроки встречают Арагорна и ввязываются в целое расследование среди земель Бри. Когда Братство собирается в Ривенделле, Эпос отправляет персонажей разбираться с ангмарским наместником Короля-чародея. А пока король Теоден готовится к битве при Хельмовой Пади, пользователи преследуют соратника Гримы Червеуста, который скрывается в роханских землях. Несколько раз игроки даже сталкиваются в бою с известными антагонистами вроде Сарумана или Балрога — но, как правило, не убивают их, а просто побеждают, после чего те трусливо убегают искать свою каноническую смерть.

При этом, в отличие от почти всех современных MMORPG, LotRO не выставляет игрока спасителем мира. Оно и понятно: легендариум Толкина сам по себе переполнен героями и злодеями настолько, что неподготовленный читатель быстро начинает путаться в их именах и родословных. Было бы не очень уместно добавлять в их ряды ещё и персонажа игрока, поэтому сценаристы чётко расставили акценты: главную роль в Эпосе играют книжные герои, а пользователи — это их верная и прославленная правая рука (критики подхода поправят, что не «правая рука», а «мальчик на побегушках», но вы им не верьте — их разум затуманен чарами Сарумана).Но в 2017 году, когда в LotRO закончилась «книжная» часть истории, связь Эпоса с каноном слегка разорвалась — ведь разработчикам как-то надо было продолжать основной сюжет после уничтожения Кольца Всевластья. Конечно, Толкин в своих заметках и неоконченных произведениях частично рассказывал, что происходило в мире Средиземья после поражения Саурона. Но воспользоваться его наработками разработчики не могли: студия владела правами только на адаптацию «Хоббита» и трилогии «Властелин колец», поэтому изображать или даже упоминать события и персонажей, которые не появлялись в этих книгах, сценаристы игры не имели права. 

В итоге команда Turbine решила, что если опираться на другие работы о Средиземье она не может, то надо им хотя бы не противоречить. Новые главы Эпоса, вышедшие после 2017 года — «Чёрная книга Мордора», «Наследие Дурина» и едва начавшаяся «Песнь о волнах и ветре», — рассказывают о тех регионах и персонажах, в судьбу которых Толкин не углублялся, хотя о самом их существовании упоминал. На каноничность такие истории, балансирующие на грани адаптации и вымысла, даже не претендуют — зато позволяют авторам игры расширять географию и историю Средиземья, не слишком отходя от оригинальных произведений.Правда, иногда этот подход приводит к довольно абсурдным результатам. Так, в сюжете «Чёрная книга Мордора» игроки во флешбэке оказываются во Второй Эпохе — там они осаждают Барад-дур, цитадель Саурона. Разработчики не могли не упомянуть в этой главе сыновей короля Исильдура, которые отправились с отцом в Мордор, но прав на имена этих персонажей у студии не было — ведь те ни разу не назывались ни в «Хоббите», ни во «Властелине колец». Пришлось выдумывать слегка неуклюжий сюжетный ход: братья в игре появляются исключительно с подставными именами — из соображений безопасности, чтобы запутать слуг Тёмного Властелина.

Зато в заданиях за пределами основных сюжетных линий сценаристы смогли отвести душу. Каждый уголок игрового Средиземья наполнен множеством небольших историй, рассказывающих о жизни в местных краях. Какие-то из этих историй получились серьёзными и даже мрачными — как дополнительные задания в Мории, рассказывающие о падении гномьего царства. Из других можно узнать интересный контекст — например, про историю Лихолесья или социальную жизнь Гондора. В третьих сценаристы изволят шутить — и в Шире предлагают игрокам заняться доставкой пирогов, которые норовят украсть оголодавшие хоббиты.При этом второстепенные задания написаны не хуже основных — речь именно о качестве внутриигровых текстов. Среди поклонников MMORPG хватает любителей стремительно проноситься сквозь квесты, не вчитываясь в них дальше строчки с наградой, но LotRO — точно не та игра, где такой стиль прохождения сработает. Тексты заданий написаны в отлично выдержанном литературном стиле — их попросту приятно читать. Даже в стандартное для жанра задание формата «убить десяток кабанов» сценаристы умудряются вставить какую-нибудь деталь про особенности хоббичьей торговли или этикет эльфов. А если задания объединены в цепочку, то в ней обязательно найдётся место для неожиданных поворотов и интересных характеров.

Кто-то из закоренелых толкинистов наверняка поморщится и скажет, что все эти детали — не более чем фанфик, а главы Эпоса с участием книжных персонажей назовёт сюжетными филлерами. С этим мнением трудно спорить: даже сами разработчики признают, что изрядная часть игры — это лишь фантазия на тему Средиземья. Но уж если это и фанфик, то фанфик на редкость профессиональный — благодаря экспертам.Когда сюжетная команда Turbine прорабатывала игровые истории, она постоянно консультировалась с известными толкинистами, такими как создатель подкаста Tolkien Professor Кори Олсен и профессор Уитонского колледжа Майкл Драут. Эксперты оценивали внутриигровые тексты, имена и даже действия конкретных персонажей — и подчас рекомендовали изменить целые сюжетные ходы, если те не вписывались в традиции Средиземья. Конечно, их мнение не равноценно мнению самого Толкина, но оно изрядно помогло разработчикам подружить литературную основу с новыми сюжетами.

Трагичная история русскоязычных серверов

В 2007 году громкий запуск The Lord of the Rings Online привлёк внимание российского холдинга Astrum Online Entertainment, который тогда активно занимался локализацией и выпуском MMORPG. Вскоре издатель объявил о покупке прав на игру, и уже в сентябре 2008-го, спустя 17 месяцев после глобального релиза, официальные русскоязычные сервера запустились. И не разочаровали: над переводом трудилась команда закоренелых толкинистов, а на озвучку Astrum позвала много именитых актёров. Спустя полгода на серверах появилось и первое дополнение — «Копи Мории». А потом «Властелин Колец Онлайн» перешла в руки Mail.Ru.Среди поклонников MMORPG о Mail.ru в те годы ходила дурная слава. Компания часто издавала откровенно проходные проекты, сопровождая их агрессивной рекламой. А в качественных играх настраивала систему платежей так, чтобы выманивать с игроков деньги чуть ли не за шаг влево-вправо. Игроки в «ВКО» боялись, что Mail.Ru возьмётся перекраивать их любимую игру по своим лекалам, — и оказались правы.Когда до русскоязычных серверов с большим опозданием добралась модель free-to-play, Mail.ru начала постепенно повышать цены во внутриигровом магазине, проводить сомнительные акции и вводить ограничения для «неплательщиков». Выход следующих обновлений компания тоже сильно задерживала и регулярно переносила. А когда те всё-таки добирались до серверов, они страдали от багов, которых не было в глобальной версии: то нужные NPC бесследно исчезали с локации, то задание отказывалось выполняться, то игрокам по ошибке начислялась «платная» валюта — на чём многие неплохо наживались. Потом сервера заполонили персонажи-боты, которые в автоматическом режиме зачищали локации от полезных (и недешёвых!) ресурсов. Вскоре из-за этого на русскоязычных серверах посыпалась вся внутриигровая экономика. 

На регулярную критику издатель реагировал изящно: гневные посты на официальном форуме удалял, а самых ретивых пользователей банил. Игроки, уставшие от такого отношения, стали один за другим покидать серверы. Mail.ru, уставшая от таких игроков, перестала вкладываться в рекламу — с 2014 года «Властелин Колец Онлайн» почти пропала с промобаннеров и сайтов игровых изданий.Но в начале весны 2015 года компания неожиданно запустила на редкость щедрую распродажу: все товары во внутриигровом магазине «Лавка ВКО» получили скидки от 25% до 50%, а за большие покупки любителям шоппинга ещё и подарки полагались. Радость длилась недолго: уже в апреле издатель объявил, что русскоязычные серверы закроются 1 июня. То ли в качестве компенсации, то ли чтобы переманить платёжеспособную аудиторию, Mail.ru предложила игрокам «миграционные» подарки в других проектах издательства. Но почему-то ни слова не сказала о том, что сама Turbine позвала русскоязычных игроков на глобальные серверы — без переноса персонажей, зато с ворохом бесплатного контента, дополнений и премиум-валюты.

Средиземные твари и места, где они обитают

Книги Толкина обладают уникальной атмосферой, которую некоторые называют «английской». И неспроста — ведь для того, чтобы создать образы многих местностей Средиземья, писатель черпал вдохновение собственно в Англии. Сельская местность, в которой Толкин вырос, стала основной для хоббичьего Шира, а древний лес Фангорн писатель придумал под впечатлением от лесопарка Пазлвуд в Глостершире.Но на основе одной лишь «английскости» непросто создать несколько десятков разнообразных локаций для MMORPG — и в Turbine это понимали. Однако Толкин в своих произведениях не всегда вдавался в подробное описание земель и поселений, подчас выделяя лишь самые заметные детали. Соответственно, всё, что писатель опускал, художники студии могли додумывать по своему усмотрению, тем самым привнося в локации необходимое разнообразие.

Меньше всего проблем доставили земли, по которым в книгах проходило Братство кольца. Их Толкин, как правило, описывал более подробно, вплоть до архитектурных стилей и положения деревушек относительно друг друга — разработчикам лишь оставалось перенести эти подробности в игру. А то, что писатель опускал, команда Turbine восстанавливала по схожим ориентирам: фотографиям английской сельской местности, старым зданиям, музейным экспонатам. В итоге все нововведения настолько хорошо вписались в карту мира, что лишь самые дотошные игроки смогут по памяти отличить «толкиновские» места от «турбиновских».Художники по локациям не забыли даже про такие мелочи, как лодка, которую Фродо и Сэм бросили на берегу озера Нен Хитоэль, или про руну, оставленную Гэндальфом на вершине Заверти! Что уж говорить о всяких деревушках, памятниках и скалах вроде ширского Трёхудельного Камня — если какая-то деталь упоминалась в книгах, то её непременно можно найти в игре. Единственное, чем разработчикам пришлось пожертвовать (и то ради комфорта пользователей), так это масштабами: размеры поселений и расстояния между ними в игре меньше, чем в описаниях Толкина.

Но местами из книг игровой мир не ограничивается: за 16 лет LotRO обросла множеством локаций, среди которых попадаются регионы, которые писатель не описывал вообще — он только упоминал их названия. Разработчики не стали опять вдохновляться пейзажами Старой Англии — и вместо этого обратились к мифологиям других народов, которые тоже нашли отражение в мире Толкина. Так что нет ничего удивительного, что земли беорнингов (полулюдей-полумедведей) сильно напоминают скандинавские, а в культуре гномьего клана Твердорубов (Stout-axes) прослеживаются славянские мотивы. Дошло до того, что в игре появились созданные с нуля локации, о которых в книгах нет ни слова. Так, в 2022-м разработчики добавили Йондершир — небольшой болотистый регион на северо-западе Шира, в котором нашли прибежище хоббичьи отшельники и бедокуры. Локация получилась симпатичной, атмосферной и отлично послужила в качестве переходной зоны между ширскими зелёными холмами и реками эльфийского Эред Луина. Но поклонники книг всё равно насторожились.

Все эти земли — как взятые из первоисточника, так и додуманные разработчиками — нужно было заселить разнообразными существами, чтобы игрокам было на кого охотиться. И вот тут соответствие игрового Средиземья книжному начинает немного сбоить, ведь фауны для такой масштабной игры потребовалось много — гораздо больше, чем Толкин когда-либо упоминал в своих работах.Когда игрок только отправляется в приключение, ничто не предвещает беды: в стартовых локациях обитают привычные разбойники с большой дороги и всякая живность, которая вполне вписывается в сеттинг, — волки, кабаны, медведи, гигантские пауки. Но вскоре начинаются первые расхождения с книгой: к примеру, гоблины и орки в игре — это два разных вида существ, объединённые в «орочье отродье», хотя Толкин так называл по-разному одних и тех же слуг зла.

Но Валар с ними, с гоблинами, дальше — веселее. Разработчики из Turbine выцепляли идеи для противников из каждой строчки «Хоббита» и «Властелина колец», где хоть как-то упоминались какие-либо существа. Бильбо померещились горные великаны, когда их отряд застала гроза в Туманных горах, — так в игре появилась целая раса великанов. Сэм жаловался на громкий стрёкот кровопросцев, которыми кишмя кишели болота, — и вот насекомые заполонили уже игровые топи… а заодно почему-то подросли до размеров небольшой собаки.

На этом студия не остановилась и попыталась худо-бедно вписать в игровую историю не только совершенно новых существ, но и целые расы. Например, гуманоидных нетопырей морровалей разработчики ввели, оттолкнувшись от персонажа Турингвэтиль — эту вампиршу и слугу Саурона из Первой Эпохи Толкин упоминал в поэме «Лейтиан». У Назгул в качестве помощников появились «младшие» призраки Каргул — тут уже идею взяли из слов Гэндальфа о том, что после смерти от моргульского клинка убитый сам становится проклятым духом.Чем больше у LotRO появлялось дополнений, тем чаще встречались придуманные специально для игры существа — разумные огры, древние бесформенные Безымянные в «Копях Мории», гигантские черепахи в «Хельмовой Пади». И, в отличие от новых локаций, далеко не все такие создания уместно смотрятся в Средиземье — те же Безымянные гораздо лучше подошли бы проекту по вселенной Говарда Лавкрафта. Винить в этом сюжетную команду Turbine или экспертов-толкинистов бесполезно: они наверняка сделали всё, чтобы найти для новых монстров сюжетную опору из книг-первоисточников. Пожалуй, разнообразных тварей, населяющих просторы игрового Средиземья, можно было бы назвать самым отчаянным расхождением игры с книгами Толкина — если бы не… 

А продолжение читайте в ближайшее время!