Состоявшиеся авторы очень часто рекомендуют начинающим коллегам писать о том, что они хорошо знают и любят. Эрнест Клайн, сценарист комедии «Фанаты» про поклонников «Звёздных войн», очень любит фантастику, настольные и компьютерные игры, мультфильмы и поп-культуру конца прошлого века. И, работая над своим дебютным романом, он, без сомнения, последовал мудрому совету мэтров. Клайн — гик до мозга костей, и он сочинил историю про гиков и для гиков.Игровая реальность OASIS, где происходит основное действие романа, вполне могла бы претендовать на звание рукотворного рая для любителей фантастики, существуй она на самом деле. Устройство доступа в OASIS обеспечивает эффект полного погружения. В виртуальной вселенной детально воссозданы тысячи популярных фантастических миров из фильмов, книг и игр, можно обзавестись собственным космическим кораблём или овладеть магией. Здесь бесплатно доступны практически все произведения массовой культуры, созданные человечеством, а местное правительство возглавляют Кори Доктороу и Уил Уитон.Сюжет, главный герой и стиль повествования под стать миру. OASIS создал человек, для которого фантастика была сродни религии, и свою пасхалку Холлидэй спрятал так, чтобы отыскать её мог лишь человек, разделяющий его страсть. Тот, кто способен с рекордным счётом пройти древнюю аркаду или, оказавшись в роли героя классического фильма, безошибочно воспроизвести все реплики и действия персонажа.Герои ведут дружеские пикировки вокруг любимых фильмов, героев и актёров.Именно таков парнишка Уэйд Уоттс, выросший в нищете. OASIS стал для него спасением от безрадостной повседневности, а Холлидэй — чем-то вроде божества. Уэйд перечитал все книги и комиксы, множество раз пересмотрел фильмы и прошёл игры, которые любил его кумир. Ну как читателю-гику не проникнуться симпатией к такому персонажу? Тем более что Клайн действительно прекрасно понимает гиков, которые наизусть знают сотни произведений массовой культуры и регулярно сыплют цитатами из них. Стоит «пасхантерам», как именуют себя охотники за сокровищем Холлидэя, собраться вместе, как непременно начинаются дружеские пикировки вокруг любимых фильмов, героев или актёров. А об аватарах и своём статусе в виртуальной реальности Уэйд сотоварищи зачастую заботятся больше, чем о собственном здоровье или сне. И в кои-то веки эти вполне жизненные персонажи оказываются не зрителями, а главными героями истории! Именно это и придаёт роману Клайна уникальное очарование.

— Будь по-твоему! Ты докажешь свою доблесть, сразившись со мной на турнире!
В жизни не слышал, чтобы короли-личи вызывали кого-то сразиться на турнире. Особенно в подземной гробнице...
— Э-э... ладно. А разве для этого не нужны боевые кони?
— Кони не понадобятся. У нас будут птицы.
Он взмахнул костлявой рукой, и трон исчез в яркой вспышке с характерным звуком (явно взятым из старого мультсериала «Супердрузья»). На его место появился игровой автомат.

Клайн с искренностью и любовью пишет о том, что близко и понятно гикам.Сам по себе сюжет не блещет оригинальностью — автор прекрасно понимает это и ещё в прологе раскрывает, чем закончатся поиски пасхалки. Враги безлики, что и неудивительно для сотрудников глобальной корпорации, жаждущей прибрать к рукам наследие Холлидэя. Подобные вероломные компании, боссы которых ни перед чем не останавливаются ради прибыли, встречаются в фантастике сплошь и рядом. А когда мы вместе с Уэйдом покидаем OASIS и выбираемся в реальный мир, перед нами предстаёт самая обычная антиутопическая картина.Но роман Клайна принадлежит к числу книг, где важна не сама история, а то, как она рассказана. Клайн с поразительной искренностью и любовью пишет обо всём, что близко и понятно гикам, — будь то виртуальные сражения или перебранки в чатах. Благодаря этому роман подкупает с первых страниц и дарит массу положительных эмоций.

Пасхалка от Клайна

После выхода романа сам Клайн организовал для читателей квест вроде того, что устроил для героев романа Холлидэй. В своём блоге автор признался, что спрятал на страницах книги своеобразную пасхалку, и намекнул, как её отыскать. А затем тех, кто её нашёл, ожидал ряд испытаний, связанных с фантастикой и играми. В последнем туре требовалось установить мировой рекорд в классической аркаде Joust. Победитель получил в награду автомобиль DeLorean — такой же, как тот, из которого Док Браун в фильме «Назад в будущее» соорудил машину времени.