Дела у Marvel в последние годы шли не слишком удачно. Ещё пять лет назад киновселенная была объектом зависти всех конкурирующих студий, незыблемым колоссом, но недавно стали заметны примеси глины внизу конструкции. Фильм «Мстители: финал» завершил большинство сюжетных линий, которые намечали целое десятилетие. Стив Роджерс вернулся назад во времени, чтобы накопить на пенсию по выслуге лет (и побыть с любимой женщиной), Тони Старк пожертвовал собой ради всей вселенной и доказал, что у него внутри всё же было сердце. Зрители роняли слёзы, а киноделы выдыхали с облегчением — гонорары ведущих звёзд киновселенной относительно первых фильмов выросли в геометрической прогрессии, отпустить их значило сэкономить.

В студии считали, что подготовились к переменам, представили план на следующую декаду. Контент дождём полился на зрителя, но сложную схему пришлось перерабатывать на ходу. Причин было несколько:

Ещё одна возможная причина потери зрительского интереса — уход звёзд, синонимичных самой киновселенной (Роберта Дауни — младшего и Криса Эванса), маркер того, что основная история закончилась. После такого катарсиса сложно не оказаться в позиции мушкетёров в книге «Двадцать лет спустя».

В Marvel надеялись удержать внимание поклонников перспективой развития вширь. Концепция Мультивселенной открывала бескрайние горизонты для фансервиса: теперь она включала в себя и прошлые фильмы, появившиеся до запуска собственно киновселенной! А это означало параллельные реальности, альтернативные версии персонажей, иллюминатов с Чарльзом Ксавье во главе, бессмертного Росомаху и всё что захочешь, Морти!

Бумерангом ударила по студии и её прошлая заслуга — тщательное планирование. Marvel поспешила нацепить громадную перчатку Таноса на Канга Завоевателя, персонажа, который и в комиксах не тянул на тяжеловеса и ассоциировался с той эрой «Мстителей», когда их никто не читал. А в качестве соли на рану исполняющий роль Канга Джонатан Мэйджорс угодил в скандал из-за домашнего насилия. Проекты студии отчаянно недобирали в кинотеатрах, сиквел «Капитана Марвел» и вовсе прославился отказом от публикации позорных сборов менее чем через месяц после премьеры. 

Видимо, Кевин Файги наметил на июль 2024-го выход из крутого пике, в котором оказался вверенный ему авиалайнер. Рекордные дебютные сборы «Дэдпула и Росомахи» показали, что диагноз «перенасыщение супергероикой» был преждевременным. Объявление же на Комик-коне в Сан-Диего о том, что братья Руссо возвращаются в режиссёрские кресла «Мстителей», а Дауни-младший — на центральную роль в следующих двух фильмах цикла, призвано было закрепить успех.

Да, Дум — традиционный противник Фантастической четвёрки, но он частенько выходил за пределы этой серии: похищал силу Серебряного Сёрфера, сталкивался с Человеком-пауком, Чёрной Пантерой, Доктором Стрэнджем и Железным Человеком. В сюжете «Война Дума» он завладел вибраниумом Ваканды, объявил войну всему миру, а помог его остановить не кто иной, как Дэдпул. Железный Человек и Дум оказались в средневековом Камелоте, потом в Камелоте 2089 года, а ещё успели погостить у Мефисто в аду.

Виктор фон Дум и Тони Старк во многом отражения друг друга — богачи, гениальные изобретатели-нарциссы, живущие за счёт своих доспехов. Это частенько подмечали и сценаристы комиксов. В серии «Что, если?» выходил сюжет «Демон в доспехах», в котором Старк оказывался сокурсником и соседом Дума по общежитию. Чтобы заполучить ресурсы Тони, Виктор поменялся с ним телами и убил Говарда Старка. Затем он прибрал компанию к рукам и принялся устранять конкурентов по военно-промышленному комплексу с помощью летающей брони. Запертому в теле Дума Тони пришлось строить свою компанию в Латверии с нуля, но в итоге и он пришёл к идее защитного костюма. Ещё в одной из «неосновных» вселенных Старк озлобился из-за разрушительной атаки скрулла Титаннуса на его мир. Подобно фон Думу, он считал Рида Ричардса своим личным врагом, сражался с Фантастической четвёркой, захватил власть в Латверии и в итоге стал известен как «Железный маньяк». А в серии «Бесславный Железный Человек» Дум геройствовал вместо Старка, когда тот оказался в коме.

Фанаты разделились на тех, кто пришёл в восторг от такого хода, и тех, кто возмутился его очевидным популизмом (а также тех, кто уже полностью разочаровался в Marvel и перестал за ней следить, но их оставим в этих скобках). Выросло поколение зрителей, для которых Тони Старк был героем детства и кого тронула его самоотверженность. Однако одни и те же актёры уже много раз воплощали разных персонажей комиксов. Том Харди играл Бэйна и Венома, Кристиан Бэйл — Бэтмена и Горра, Бен Аффлек — Сорвиголову и Бэтмена, Холли Берри — Шторм и Женщину-кошку, Майкл Китон — Бэтмена и Стервятника, Джош Бролин — Таноса и Кейбла, Райан Рейнольдс — Дэдпула, Зелёного Фонаря и того чувака из фильма «Блэйд: троица», о котором все забыли… Сам Капитан Америка — Крис Эванс — сыграл первого Мстителя всего через три года после того, как появился в роли Джонни Шторма в сиквеле «Фантастической четвёрки»! Даже в рамках киновселенной Марвел уже были актёры, которые играли разные роли в фильмах и сериалах. Джемма Чан воплотила Минн-Эрву в «Капитане Марвел» и Серси в «Вечных», а сколько актёров появлялось в разных небольших ролях в сериалах вроде «Агентов Щ.И.Т.» и в полнометражных фильмах! Проблема не в кастинге Роберта Дауни — младшего в новой роли, а в том, будет ли это оправдано сюжетно. 

На презентации в Сан-Диего братья Руссо объявили, что «лучший в мире актёр» сыграет именно фон Дума. Значит ли это, что Старк остался в прошлом? Давайте представим возможные варианты:

Первый вариант — самый простой и скучный. Он устраняет возможные сюжетные противоречия, но и лишает нас метаигры с контекстом, которую Marvel освоила в последние годы. Вероятно, его не изберут. Третий вариант более реален, но чересчур банален. Сможет ли самовлюблённый Дум пережить то, что ему пришлось оставить собственное тело, стать другим человеком, половиной личности? Из этого можно вывести слабости злодея, и в конце концов они сыграют против него, но сопереживать такому персонажу будет сложно.

Самый интересный вариант — показать Старка, внутри которого только металл. «Старка-прайма», который не шёл на компромиссы, хотел добра, но не гнушался любыми средствами, чтобы воплотить своё видение. Неспроста смертного с Земли опасался сам Танос — Старк обладал амбициями и потенциалом править. Учитывая, что Доктор Дум не только учёный, но ещё и маг, Дум в своей вселенной мог бы стать верховным волшебником вместо Стрэнджа, что сделало бы его ещё могущественнее и опаснее. А ещё такой Дум мог бы подчинить себе и местную версию Альтрона, не сражаясь со своим детищем, а помогая ему снять с себя цепи.

Идея с возвращением Старка в киновселенную открывает простор и для интересных взаимодействий с другими персонажами — Роуди, Человеком-пауком, Пеппер Поттс, не говоря об оставшихся при делах Мстителях. Конечно, для этого актёру придётся играть лицом ― Доктор Дум вообще-то не очень это жалует, ведь маска служит не только защитой, но и скрывает обезображенную кожу злодея. Главная проблема «Старка-прайма»: в фильмах Marvel уже показали, как злой вариант персонажа стал центральной угрозой для своей вселенной — в «Докторе Стрэндже 2». 

Здесь уже должны проявить себя сценаристы. Злым версиям Стрэнджа уделили не слишком много внимания. Таноса же в «Войне бесконечности» удалось показать разносторонним, так что даже часть зрителей разделила точку зрения злодея. Виктор фон Дум в комиксах часто говорит разумные вещи, показывает, как под его руководством родная Латверия стала процветающим и справедливым краем. Хорошие истории движет столкновение идеалов и ценностей. И пусть мы уже видели столкновение благих намерений Тони Старка с реальностью, Дум может пойти дальше и преуспеть там, где Тони сдал назад. Ещё доктору, возможно, предстоит как-то разобраться с советом Кангов, чтобы уже никто не посмел оспорить его титул главного плохиша.

При этом фильм «Мстители: Судный день» должен лишь представить нам нового главного злодея! Карнавал по-настоящему начнётся в «Секретных войнах», когда наконец-то столкнутся все игрушечные фигурки. К этому времени Marvel уже должна успеть продолжить «Человека-паука», перезапустить «Фантастическую четвёрку» и, возможно, «Людей Икс». Доступ к полному каталогу персонажей позволит показать красочный мордобой героев из разных эпох и даже из фильмов разных студий. Концепция «Секретных войн» позволяет выдернуть на арену хоть Человека-паука Тоби Магуайра, хоть Капитана Америку в расцвете сил, хоть Призрачного Гонщика Николаса Кейджа и даже Блэйда Уэсли Снайпса (что не кажется невероятным на фоне всего происходящего с фильмом с Махершалой Али).