Поскольку Ховард вдохновлялся «Робином Гудом», изначально главным героем должен был стать лис Ник Уайлд — мошенник, но в принципе неплохой парень. Ника обвиняют в преступлении, которого он не совершал, лис пускается в бега, а его преследует лучший полицейский города, лейтенант Джуди Хоппс. Парочка вскоре становится друзьями и раскрывает детали заговора, угрожающего благополучию всего города. Но затем авторы осознали, что сюжет сработает лучше, если сделать акцент не на Нике, а на Джуди. Ник при этом почти не поменялся, а вот Джуди из опытного копа превратилась в новичка, недавно появившегося в Зверополисе.
Рокировка удалась на все сто. Создатели одним выстрелом, да простит меня офицер Хоппс, убили нескольких зайцев. Во-первых, мы открываем Зверополис вместе с Джуди, которая тоже видит эту красоту впервые. Во-вторых, появился интересный конфликт: наивная Джуди, выросшая на идеалах всеобщего равенства, выясняет, что на практике до них далеко даже в Зверополисе. Джуди становится жертвой стереотипа: кролики — слабаки и трусы, способные лишь морковку выращивать. Она преодолевает свои недостатки, борется с предрассудками, а в итоге понимает, что и сама предвзята в отношении других животных, в частности, Ника. Правда, в отличие от многих, Джуди умеет признавать свою неправоту.