Режиссёр фильма Джастин Симиен широко известен в узких кругах как режиссёр инди-сатиры («Мои волосы хотят убивать»). Предыдущим кандидатом в постановщики «Особняка» был, шутка ли, сам Гильермо дель Торо — возможно, он бы снял куда более мрачную экранизацию. Симиен подошёл к проекту с энтузиазмом новичка — свозил съёмочную группу на закрытый тур по аттракциону, где, видимо, всё старательно запомнил и попытался воспроизвести максимум декораций и призраков из Диснейленда.
Главным злодеем стал Призрак шляпной коробки, или Призрак в цилиндре. Это один из самых старых обитателей Особняка, которого на много лет убирали из тура. Вернули Призрака только в 2015 году, когда современные спецэффекты наконец позволили правильно реализовать идею с исчезающей головой. В принципе, почти каждый спецэффект, живой портрет или привидение в фильме — отсылка к аттракциону, как и сама концепция проклятия дома. Видите ли, в нём томится ровно 999 душ, и всегда найдётся место для ещё одной.
Ругать визуальный стиль и графику фильма — неблагодарная затея, ведь здесь он тоже старательно копирует аттракцион. Призраки формально страшные, но не слишком, чтобы не пугать самых маленьких зрителей. Даже их яркий сине-зелёный дизайн говорит сам за себя — мол, мы, конечно, на лицо ужасные, но в целом добрые внутри. Вряд ли хоть кто-то будет смотреть это кино, чтобы всерьёз пощекотать нервы — здесь вам не «Реинкарнация», а скорее «Каспер». Опытные киноманы могут порадовать себя поиском отсылок к настоящим фильмам ужасов — например, здесь есть очевидные и не очень оммажи «Изгоняющему дьявола», «Призраку дома на холме» и тому же «1408».