Первый же вопрос, который задаёт себе читатель «Работы над ошибками»: «Зачем?». Зачем супругам Дяченко понадобилось продолжать роман Vita Nostra, казавшийся, несмотря на открытый финал, законченным на протяжении вот уже почти пятнадцати лет? К чему были все размышления над последними страницами, споры, рецензии, статьи? Ведь в новой книге авторы просто обнуляют этот финал, превращая его в промежуточный — даже перечёркивая его.
В новой реальности, где оказывается главная героиня Саша Самохина, она сначала встречается с иной версией себя — той, что когда-то отказалась от предложения Фарита Коженникова и выбрала обычную жизнь — вышла замуж за одноклассника, родила дочь… и погибла в автокатастрофе. В этой реальности нет ни нового мужа Сашиной матери, ни маленького брата героини (который тоже фигурировал в финале первой книги, если помните). Вообще-то и самой Сашки здесь быть не должно — ей следовало уйти туда, куда уходят все, кто завалил сессию в Институте специальных технологий. Но усилиями Коженникова, по своим причинам заинтересованного в существовании Пароля, она возвращается в Институт — к неудовольствию преподавателей и к полному потрясению для одногруппников, которые тоже перенеслись на пятнадцать лет вперёд, только за полгода до Сашки.
Этот скачок во времени никак не влияет ни на персонажей, ни на сюжет — герои продолжают жить, будто ничего не изменилось. Изменилось и правда немногое: в Торпе появился аэропорт, у студентов — планшеты с сенсорными экранами и новое стильное общежитие. Вот, пожалуй, и всё. В целом в новой книге очень мало бытовых деталей, которые благодаря своей узнаваемости цепляли читателей в первой части. Материальный мир «Работы над ошибками» предельно стерилен и аскетичен, и это объяснимо: герои-студенты всё больше отрываются от своей человеческой природы, превращаясь в слова Великой Речи. Не всем такое превращение даётся легко. А Сашке, кажется, совершить его и вовсе не удастся — слишком многим и слишком многому мешает существование Пароля.
Если отвлечься от всех трудностей трансформации человека в слово, то дилогия Vita Nostra — это история взросления, сепарации от родительской семьи. В первой части одним из главных Сашкиных прозрений стал тот факт, что её мама — отдельный от неё человек, что у неё есть своя жизнь и так теперь будет всегда. Во второй части героиня превращается из сердитого подростка во взрослую женщину, обретает любовь с перспективой создать собственную семью. И заодно решает свои проблемы с символическими фигурами, заменившими ей отца, которого в жизни Сашки никогда не было. К любовной линии, правда, есть вопросы. Сашка безумно влюбляется в того, кого видела лишь дважды (ничего не зная о его непростом прошлом), и непонятно, чем, кроме силы, эта любовь отличается от подростковых чувств, вызванных гормональными бурями, что кружили ей голову в первой части.
Однако Дяченко играют не только на психологическом поле, но и на философском, где балом правят абстрактные этические категории, такие как любовь, страх, свобода. И играют виртуозно: «Работу над ошибками» очень увлекательно читать.
В первой книге утверждалось, что любви без страха не бывает. Во второй проверяется на прочность идея, что любовь не знает страха. Но главное — Сашка познаёт, что такое на самом деле свобода, её неотъемлемое свойство как Пароля. В то время как её одногруппники должны отказаться от свободы, подчинившись грамматике Великой Речи, у Сашки есть выбор — прозвучать или нет, создать новый мир или исчезнуть из старого. И что за мир она хотела бы создать? На этом пути ей предстоит сделать массу ошибок — и прийти к финалу, во многом перекликающемуся с финалом предыдущей книги. И прозвучать уже не как «Не бойся» (ибо частица «не» искажает смысл), а иначе…