Глен Кук «Портал теней»: возвращение Черного Отряда

Глен Кук впервые упомянул, что «Чёрный Отряд» получит как минимум два новых тома, ещё в 2005 году. Писатель с самого начала предупредил, что поклонникам придётся подождать, но вряд ли кто-то подозревал, что ожидание затянется на тринадцать лет. Впрочем, за это время читатели уже успели получить представление о том, что ждёт их на страницах «Портала теней». Начиная с 2010 года Кук публиковал новые повести о приключениях Чёрного Отряда. И фанаты смекнули, что писатель выкладывает именно главы нового романа. Действительно, отредактированные версии трёх из шести опубликованных повестей вошли в состав «Портала теней».Хронологически действие романа разворачивается во времена «Книг Севера», в шестилетнем промежутке между событиями двух первых частей. Благодаря этому в «Портале» действует весь классический состав Отряда: не только Костоправ, Гоблин и Одноглазый, но и Молчун, Эльмо, Масло, Ведьмак, Капитан, Лейтенант, Леденец и другие ветераны. Хотя Кук и говорил в интервью, что главный герой цикла — сам Отряд, а отдельные солдаты приходят и уходят, очевидно, что ему самому наиболее симпатичны именно старые персонажи. Неудивительно, ведь прототипами для них стали сослуживцы Кука по ВМФ США.Повествование в романе ведётся в типичной для «Книг Севера» скупой и обрывочной манере, когда между двумя соседними отрывками может пройти несколько недель, партии в тонк посвящено пять страниц, а кровопролитному штурму города — пять строчек. Не стоит забывать, что мы читаем именно Анналы Чёрного Отряда, заполняемые Костоправом при наличии времени и желания, в перерывах между несением основной службы, игрой в тонк, пьянством и сованием своего чересчур любопытного носа в чужие дела.В «Портале теней» приём ненадёжного рассказчика доведён до предела. Мы знаем только то, что известно Костоправу, а Костоправ сам может чего-то не знать, не понимать и не видеть. И хотя прежде за ним не было замечено привычки кривить душой, в «Портале» мы видим, как командование целенаправленно пытается утаить информацию от своего летописца или даже намеренно вводит его в заблуждение. Принцип прост: чего не знает летописец, то не появится в Анналах. И дело даже не в том, что командиры не желают выглядеть негодяями в глазах потомков, а в том, что чересчур болтливый летописец — находка для врагов Отряда в настоящем, что уже в самом начале книги наглядно демонстрирует Хромой.Структурно роман разбит на три сюжетные линии, поначалу никак друг с другом не связанные. И хотя две линии, действие которых разворачивается ещё во времена Владычества, пересекаются довольно быстро, их влияние на текущие события становится понятным только в самом конце. Похождения Чёрного Отряда в настоящем тоже поначалу кажутся несвязными и неспешными (в некоторых главах чересчур неспешными) зарисовками из гарнизонной службы, и далеко не сразу отдельные элементы мозаики складываются в единую картинку.Полностью замысел автора становится ясен только в финале, и только тогда понимаешь, насколько лихо Кук закрутил сюжет и насколько умело он водил читателей за нос. Распутать все хитросплетения истории получается далеко не сразу, сюрпризы поджидают даже самых внимательных и преданных читателей, но в конце это занятие оправдывает себя на сто процентов.