Анонс No Man’s Sky стал одним из самых ярких моментов игровой выставки Е3 2014. Маленькая британская студия Hello Games, до этого выпустившая несколько примитивных платформеров, замахнулась на создание революционного симулятора космического путешественника. Он подавался как вдохновлённый классической научной фантастикой проект, в котором игрока ждала гигантская случайно генерируемая галактика, открытая для путешествия и исследования. Но, как часто бывает, аудиторию ввели в заблуждение — маркетинговая кампания оказалась ярче самой игры.

Запала No Man’s Sky хватает на первые 4-5 часов, когда игрок знакомится с основными принципами и механиками. Изучение незнакомой планеты, первый вылет на орбиту, контакт с инопланетными цивилизациями, прыжок между системами… В эти моменты игра становится прекрасной демонстрацией того, как устроен космос, — он кажется огромным и непостижимым. Однако потом выясняется, что в нём ещё и нечего делать.
После первых открытий игрок навсегда превращается в космического бродягу и неспешно перебирается с одной планеты на другую, чтобы собрать всякий хлам, который можно выгодно продать или переработать. Изучение новых видов растений и животных также превращается в унылую рутину, когда понимаешь, что расхваленный генератор флоры и фауны вносит лишь косметические изменения. Все планеты No Man’s Sky похожи друг на друга и представляют собой не освоенные разумными существами дикие земли с растениями и бродящими туда-сюда животными. Здешний путешественник никогда не увидит техногенный постапокалипсис, мегаполисы, миры роботов или средневековое общество. Все космические станции — копии друг друга, а доступные для контакта инопланетяне в лучшем случае исполняют роли торговцев.

Может быть, не всё так плохо, но No Man’s Sky подавалась как крупнобюджетный блокбастер, а оказалась среднестатистической независимой разработкой с парой-тройкой ярких идей. На PC существует множество похожих проектов, разработчики которых вели себя скромнее и смогли обзавестись множеством поклонников. На их фоне No Man’s Sky кажется раздутой пустышкой. Всё в этой игре исполнено на среднем уровне — примитивная графика, неудобный интерфейс, кривой менеджмент ресурсов, — но большая маркетинговая кампания, амбициозные заявления разработчиков и высокая цена относят игру в категорию больших проектов, где она не выдерживает никакой конкуренции.