В 2013 году, когда «Ветра зимы» ещё не превратились в эпический долгострой, Джордж Мартин написал для антологии «Опасные женщины» повесть «Принцесса и королева, или Чёрные и зелёные». Она рассказывала о драматичной гражданской войне между двумя ветвями династии Таргариенов, которая разразилась за пару веков до событий «Игры престолов» и ознаменовала конец эпохи драконов. «Принцесса» отличалась необычной манерой повествования — она была стилизована под историческую хронику, подготовленную мейстером.Если происходящее излагается умелым рассказчиком, по увлекательности оно не уступит никакому роману. Это в своей повести показал и Джордж Мартин, чья история вымышленного мира вполне могла соперничать по накалу страстей и драматизму с основным циклом. «Принцесса» пришлась читателям по вкусу, так что автор сочинил ещё пару похожих повестей; кроме того, главы путеводителя «Мир Льда и Пламени» были исполнены в такой же манере. Учитывая, что эти произведения встретили самый тёплый приём, Мартин решил выпустить полную историю династии Таргариенов — от Завоевания до восстания Роберта Баратеона. Первый том, получивший название «Пламя и кровь», охватывает примерно полтора века династии — вплоть до эпохи Эйгона III, занявшего престол после гражданской войны, которая была прозвана Танцем драконов. Впрочем, это касается англоязычного оригинала. В России «Пламя и кровь» было разделено на две части — одновременно с мировым релизом вышла только первая половина, которая завершается как раз в преддверии Танца драконов. Увы, это не единственный недостаток отечественного издания. Если исходная книга вышла с 75 иллюстрациями, то русскоязычная версия обошлась без внутреннего оформления (издатель обещает, что картинки войдут во второе издание). Да и перевод не лишён шероховатостей — самая, пожалуй, серьёзная ошибка связана с драконом Сереброкрылой, которая уже не первый раз в российском переводе почему-то превращается в самца.

При работе над «Пламенем и кровью» Мартин вовсю пользовался предыдущими наработками, так что некоторые моменты покажутся читателям очень знакомыми. Например, части, посвящённые второму и третьему Таргариенам, в значительной степени повторяют повесть «Сыновья дракона». Да и события гражданской войны, которым нашлось место на страницах «Крови драконов», Мартин уже весьма подробно расписывал. В этих частях поклонники цикла найдут мало нового.Совсем другое дело — долгая эпоха правления Джейхейриса I, одного из самых талантливых и выдающихся представителей династии Таргариенов. После отца и дяди ему досталось обедневшее и измученное государство, и за долгие годы своего правления Джейхейрис не только залечил раны, нанесённые стране его предшественниками, но и обеспечил Вестеросу многолетнее процветание. Мартин впервые подробно рассказывает, как Джейхейрису это удалось, — добрая половина тома посвящена именно годам его правления. И хотя их можно назвать золотым веком Таргариенов, правление Джейхейриса не обошлось без конфликтов, интриг и трагедий, так что скучной эту эпоху точно не назовёшь.В рассказах Мартина о Таргариенах почти нет диалогов, читатель не может заглянуть в души персонажей. Это порой оставляет немало белых пятен, вынуждающих гадать: что же произошло на самом деле? Но читать хронику не менее интересно, чем основную сагу. Вздумай Джордж Мартин писать учебники по земной истории, этот предмет стал бы пользоваться куда бо́льшей популярностью.