«Мамонтодус» — кооперативная игра, механики для которой разработали широко известные в настольных кругах авторы: Юрий Ямщиков, Алексей Сойер и Герман Тихомиров. У проекта сейчас идёт краудфандинговая кампания на crowdrepublic.ru. Проект выйдет в двух вариациях — есть базовая коробка с игрой и плоскими картонными фишками и полная версия, где во второй коробке лежат 35 пластиковых миниатюр. Базовый вариант куда дешевле и компактнее, зато полный позволит любителям покраса занять руки на многие недели. 

Играть нам предстоит за один из кланов антропоморфных животных. Только не надо представлять себе милых пушистых фуррей: пускай все, от Носорогов до Мамонтов, вполне себе шерстистые, при этом они ещё и до одури брутальные. Бизоны — чистые таурены из Warcraft, Носороги изрядно напоминают заросшего Рокстеди из Черепашек-ниндзя, а титульные мамонты — словно маскулиннизированные изображения Ганеши. Чистый тестостерон, застывший в пластике.

Всё это великолепие появилось не на ровном месте — игра базируется на мифологии народов Севера, а за разработку нарративной части отвечают Иван Петров, Никита Варламов, Иван Макаров и Дуолан Андреев. События разворачиваются в районе Кисиляхского хребта в Якутии. Хребет получил своё название благодаря скоплению причудливых каменных колонн-кисиляхов, которые своей формой напоминают человеческие фигуры. В народе говорят, что это окаменевшие Древние, которые погибли в решающей схватке с людьми. Вокруг этих поверий и разворачивается игровой лор.

Мне удалось распробовать прототип игры — сами фигурки потрогать не получилось, зато я сыграл полноценную партию и смог с головой окунуться в механики. «Мамонтодус» — заруба кооперативная, играть в неё можно хоть одному, хоть в паре, хоть в компании из трёх-четырёх человек. Участники выбирают себе один (или несколько) кланов и выставляют от каждого две из четырёх миниатюр на игровое поле. При увеличении числа активных кланов сложность подстраивается автоматически — ведь перед ходом каждого обязательно происходит фаза действий людей. Да, на карте будет больше фигурок и возможностей действовать, но каждый клан в итоге сходит меньшее число раз. Так что нет ровно никакого резона стремиться к минимальному или максимальному числу игроков — очевидных выгод или проблем это не принесёт, можно ориентироваться исключительно на свои хотелки и число собравшихся.

Цель игры — построить четыре обелиска, после чего собраться в центре поля. Обелиски строятся по определённым правилам, которые меняются от партии к партии. Достигается это невероятно элегантной механикой трека порталов. У нас есть семь прямоугольников — фрагментов трека, на которых нарисованы символы. Это могут быть значки ресурсов (квадрат, ромб, круг, треугольник), стороны света (обозначаются буквой) и цвета участков карты (красный, синий, жёлтый и зелёный). При раскладке игры фрагменты перемешиваются и выкладываются в случайном порядке (но строго с соблюдением «верха» и «низа»), а потом первые четыре открываются. Они образуют ряды символов — например, в верхней строке у нас жёлтый, ромб, треугольник, север, а в нижней — два треугольника, восток и круг. 

Это значит, что первый обелиск должен быть построен в жёлтом регионе северного сектора игрового поля за один жетончик с ромбом и один с треугольником, а четвёртый — в любой точке восточного сектора за два жетончика с треугольниками и один — с кругом. Жетончики с геометрическими фигурами лежат по всему игровому полю в закрытую — на них надо наступать своими миниатюрами, чтобы открыть. Открытый жетон может перемещаться вместе с миниатюрой, но только один за раз — именно так их и доставляют в нужный сектор, в котором будет строиться обелиск.

С течением партии строить обелиски становится труднее — дело в том, что после полной прокрутки колоды людей (в ней 14 карт — по три на каждый из цветов регионов и ещё две на открытие новых троп) мы переворачиваем новый фрагмент трека, и, соответственно, увеличивается число условий для постройки обелиска. Сначала их становится пять, потом шесть, и под занавес партии — целых семь! Фрагменты трека составлены таким образом, что в конечном счёте для каждого обелиска понадобится пять ресурсов, а комбинация из требований к цвету и географии участка сделает возможной его постройку в одном, максимум в двух местах. Поэтому чем раньше их строить — тем лучше, ведь потребуется меньше ресурсов и будет больше подходящих участков для строительства. Особенно неприятно получится, если вы нацелились на строительство в каком-то месте, уже притащили туда ресурсы — а тут колода людей прокрутилась, открылся новый фрагмент трека, на котором выпало географическое требование на другом краю карты! Перетаскивать туда жетоны будет очень долго и опасно…

Кстати говоря, трек портала ещё и отличный способ регулировать сложность: хотите более простую игру — открываете на старте всего два-три фрагмента, хотите хардкора — начинайте сразу с пяти! В игре есть ещё несколько способов настройки сложности, но этот — самый простой и математически красивый.

«Мамонтодус» — игра про баланс и адаптацию к ситуации. Казалось бы, что может быть проще — бегай по полю и таскай жетончики в нужную провинцию. Но концентрация только на этом аспекте игры приведёт к стремительному поражению — вас просто истребят люди. Человеческая колода состоит из карт пяти типов: четыре — это различные цвета регионов, при выпадении которых Homo sapiens на соответствующих участках поля активизируются, приходя в движения или атакуя, а пятый — открытие новых троп, читай новых точек спавна врагов. Сражения с людьми несложные, но на них регулярно нужно отвлекаться, прореживая поле от человеческих фигурок.

 Во-первых, если на поле выйдут все 12 фигурок, то при выпадении 13-й наступит поражение. Во-вторых, добравшиеся до обелисков люди могут с помощью своей треклятой магии призывать агрессивных духов. Духи очень опасны и трудноубиваемы, а вызов на поле четвёртого духа ведёт к мгновенному поражению Древних. В-третьих, люди при каждой возможности атакуют Древних, нанося урон треку популяции. Если получить слишком много урона, ваш клан может вымереть, что тут же приведёт к общему поражению. Но даже без вымирания терять популяцию — плохо. Самое главное — от неё зависит, сколько фигурок вы можете иметь на поле. 

Много фигурок — это и гибкость в выборе действий, и дополнительные бонусы, и возможность контролировать больше регионов игрового поля, и, что, наверное, самое ценное — больше возможностей для взаимодействия с другими игроками. Да, игроки могут помогать друг другу картами, но только при условии, что их фигурки стоят по соседству или в пределах одного региона. Когда на поле более десяти фигурок, куда проще строить логистические цепочки по переброске жетонов туда, где планируется строительства обелиска. Например, Носороги вскрывают необходимый кружок и приносят его в регион с Мамонтом. Ход переходит к мохнатым слонам, и вот уже их курьер, сверкая бивнями, дотаскивает заветный жетончик до точки строительства. А там уже ждёт своей очереди Бизон, чтобы в свой ход возвести обелиск. Четверть победы в кармане! 

Но ситуация, когда у каждого игрока по три-четыре фигурки на поле — это что-то из области фантастики: постоянные атаки людей, перебросы кубиков (они делаются тратой очков популяции), да и просто необходимость использовать свои ходы не на увеличение популяции приводят к тому, что играть приходится на одной-двух фигурках. Кроме того, чем больше фигурок, тем сложнее защищаться от деградации, которая не только замедлит ваш клан, но и может привести к полному поражению. Но об этом чуть позже. Отметим пока другой важный момент: фигурки разные не просто так, условно они бывают четырёх цветов — красного (воин), жёлтого (отвечает за увеличение популяции, сами думайте, как его обозвать), зелёного (курьер-бегун) и голубого (учёный). Каждый из цветов связан с определёнными действиями, совершаемыми игроком в свой ход, но, опять же, поговорим чуточку позже, а пока — обратно на трек. 

Трек популяции устроен несложно — он состоит из нескольких полосок, на которых жетончиком отсчитывается число очков. Чем меньшему числу фигурок соответствует полоска, тем больше в ней делений: популяции 1 соответствует полоска на шесть ячеек, а популяции 4 — всего в две. Таким образом, максимального количества фигурок легко достигнуть, но сложно там остаться — буквально пара атак людей откинет вас на популяцию в три юнита, если вы не успеете восстановить её до смены поколения. Также есть ещё зона вымирания, она состоит из пяти делений — 0 и четырёх отрицательных ячеек. Соответственно, если на момент смены поколений ваша популяция соотвествует значению в ноль фигурок — вы проиграли. Если вы прошли весь отрицательный трек вымирания до конца (–4) и получили после этого ещё урон —  немедленно проиграли: ваш клан полностью вымер, а игра закончена для всех.

Раз уж мы заговорили о картах действия, давайте до конца погрузимся в эту тему. «Мамонтодус» — не просто кооператив, а кооператив с механиками колодостроения. В начале партии у каждого игрока есть колода из 12 карт; на руке надо иметь 4. Это количество можно превышать, но если на руке в конце вашего хода меньше 4 карт — надо добирать недостающие. Карты отвечают за действия — в один ход можно использовать только один тип действия, если только не разыгрывается особая карта «дополнительное действие». Если ваша фигурка стоит в регионе определённого цвета, то карты этого цвета можно разыгрывать как одно дополнительное очко для любого действия. По умолчанию красные карты — это атака, зелёные — перемещение, жёлтые — рост популяции, а синие — развитие. 

Каждая карта атаки даёт кубик-шестигранник, который бросается при нападении на человека или духа; ещё один кубик даётся, если сражение ведёт красная фигурка. Выпало четыре или выше — это успех при атаке на людей (у духов свои правила); три или ниже — неудача. За одно очко популяции можно перебросить все неуспешные кубики. Зелёная карта — это единица движения; ещё одну единицу даёт наличие на поле зелёной фигурки. Каждая жёлтая карта даёт одно очко популяции, ещё одно начисляется, если на поле стоит ваша жёлтая фигурка.

Самые интересные карты — голубые. Они отвечают за развитие — пожалуй, самую неочевидную механику. На треке популяции есть отдельный трек деградации из пяти пунктов, от 0 до 4. Ваша задача — сделать так, чтобы на момент смены поколений на этом треке было именно значение 0. Если оно будет выше, то вам нужно будет взять в вашу колоду число карт деградации, равное значению этого трека. Фиолетовые карты деградации — мусорные, бесполезные, просто забивающие руку, а их розыгрыш не даёт бонусов — вы просто отправляете их в свой сброс, освобождая в руке место для чего-то полезного. Суровость заключается в том, что в игре нет механизмов вывода деградации из колоды — вам категорически противопоказано допускать получение данных карт на ранних этапах. Кроме всего прочего, если игроки разберут всю соответствующую колоду, а им потребуется ещё получить фиолетовые карты — это поражение. Ну просто потому, что нельзя деградировать настолько сильно!

При смене поколений вы не только получаете карты деградации (если вы их заслужили), но и переустанавливаете значение трека на цифру, соответствующую числу ваших фигурок-отрядов. То есть, если вы сумели нарастить популяцию до четырёх фигурок на поле, то при смене поколения почти наверняка получите несколько карт деградации — потому что снизить трекер с 4 до 0 весьма сложно.

Кстати, голубая фигурка даёт дополнительное очко развития при разыгрывании действий развития. И если трекер деградации уже на 0, то за каждое очко развития вы получаете дополнительную карту себе в колоду. Карты покупаются на рынке, где одновременно открыто четыре варианта для покупки. Эти покупные карты куда круче тех, что есть в дефолтной колоде игрока, — содержащие 2 очка действия цветные карты и универсальные джокеры, которые можно играть как карту любого цвета, и упомянутые выше карты дополнительного действия, и даже добор на руку сразу трёх карт из своей колоды… А ещё именно за очки развития происходит постройка обелиска. Причём каждый следующий стоит на одно дороже предыдущего, потому последний обелиск обычно возводится совместными усилиями.

Кооперация между игроками устроена предельно просто: если по соседству с вашей фигуркой есть фигурка другого клана, то его игрок может докидывать в ваш «котёл» карты того цвета, который вы разыгрываете. Так и обелиск можно, не надорвавшись, возвести, и пробежать карту от края до края за один ход, и навалять проклятым людям с куда большими шансами, и даже более эффективно повысить свою популяцию. Кооперация — один из важнейших ключей к победе, наравне с соблюдением баланса разведки и доставки, роста популяции, контроля над отрядами людей и развитием своего клана. Кстати, деградировать лучше тоже всем вместе — так можно выводить вредоносные карточки, не тратя на это драгоценное действие в свой ход. В общем, игра для настоящих бро!

Поражения здесь по большей части связаны не с какими-то настройками рандома, а с недостатком выстраиваемой по ходу партии стратегии: где-то недостаточно быстро бегали, где-то слишком увлеклись ростом популяции, где-то потеряли время, не вовремя слив очки развития. В «Мамонтодусе» действительно много механик, которыми можно чересчур увлечься, — и даже на нормальной сложности игра эту ошибку вам, скорее всего, не простит.

Мне по душе сочетание брутального сеттинга и жёстких кооперативных механик — форма максимально подходит к содержанию. Я видел достаточно игр, где сеттинг спорил с механиками, чтобы теперь каждый раз отмечать их гармоничное сочетание как однозначный плюс. И, как ни странно, отдельным плюсом хочется выделить наличие механики роста популяций как плацдарма для неиссякаемого количества шуток — ну в самом деле, что там такое происходит, когда Бизоны помогают Мамонтам повышать численность?

А вот способ победить строго один — построить четыре обелиска и привести хотя бы по одной фигурке каждого клана в центр карты, где, собственно, и расположен портал.

Из всех болячек кооперативных игр могу отметить только альфа-игрока — никакой защиты от него не предусмотрено. Более того, пожалуй, он здесь скорее идёт на пользу — наличие за столом лидера позволяет играть куда как более эффективно. Логично, учитывая суровый сеттинг. Ещё большее значение альфа-игрок приобретает, если играть с усложнёнными правилами — например, если люди постепенно начинают развивать дополнительные умения или, напротив, если кланы Древних получают уникальные способности. 

Умения у людей весьма суровые — тут и способность двигаться и атаковать за один ход, и получение брони, что позволяет им выживать при значении кубика 4 (раньше шансы на победу над отрядом были один к одному, а с этим умением — один к двум!), и один дополнительный урон за атаку… Даже карты деградации могут добавить в колоду игрока! Таланты Древних чуть скромнее — они могут предотвратить вызов духа в конкретной провинции или появление людей на конкретной тропе, на один ход усилить атаку и полностью защититься от урона, расставлять ловушки и приманки. Основная проблема в том, что способности у людей действуют постоянно, а вот у талантов Древних ограниченное число зарядов.

Сочетание кучи рандомизаторов вроде расположения жетонов на карте, формирования трека портала, порядка разыгрывания карт людей и набора карт в стартовой руке определённо должно делать каждую партию почти уникальной. Возможность гибко наращивать сложность позволит «Мамонтодусу» долго не наскучивать опытным компаниям настольщиков. Ну а фанаты пластика смогут разбавить свои коллекции орков, эльдаров и боевых шагоходов брутальными мамонтами и прямоходящими бизонами. Сплошные плюсы!