Стоит начать с нескольких слов о Колумбе. 3 августа 1492 года три судна — «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» — покинули порт португальского городка Палос-де-ла-Фронтера и отправились в открытое море. Спустя два месяца, 13 октября того же года, Христофор Колумб стал первым из европейцев, ступившим на заокеанские земли (увидел он их с борта корабля днём ранее). Это был не континент, а лишь небольшой остров Сан-Сальвадор. Тем не менее факт остаётся фактом: Колумб переплыл Атлантический океан и доказал существование земель на западе от Европы. В том путешествии мореплаватель открыл также острова Куба и Гаити (последний он назвал Эспаньолой).Проблема в том, что Колумб высадился на сам материк лишь по ходу последнего, четвёртого путешествия. Во время третьего он исследовал берега Южной Америки, но не бросал якорь. Собственно, даже не сам Христофор, а другой участник четвёртой экспедиции — его брат Бартоломеу Колумб — 30 июля 1502 года первым ступил на территорию, сегодня носящую название Гондурас. Таким образом, от открытия новых земель до формального шага, сделанного участником экспедиции Колумба по американской земле, прошло почти 10 лет.

Кабот и Веспуччи

Сенсационное открытие Колумба вызвало бум среди желающих достичь нового континента, богатого, по слухам, не только опасностями, но и драгоценными металлами.Одним из искателей приключений стал английский купец Джон Кабот. Если точнее, при рождении его звали Джованни Кабото, а из родной Генуи в Англию он перебрался лишь в 1494 году, в возрасте 45 лет. Именно Кабот уговорил гильдию купцов снарядить первую английскую экспедицию к Новой Земле. К слову,  одного из меценатов, оплачивавших экспедицию Кабота, звали Ричард Эмерик. Некоторые историки полагают, что название «Америка» было дано континенту именно по этой причине, а Америго Веспуччи тут ни при чём.2 мая 1497 года Кабот отплыл из Бристоля и менее чем через два месяца достиг острова Ньюфаундленд, который ныне является частью канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор. Характерно, что Кабот, как и Колумб, искренне полагал, что обогнул Землю и достиг восточного побережья Азии. 24 июня 1497 года именно Кабот стал первым европейцем, ступившим на земли Северной Америки. Но опять же — не на материковую часть! Открытие материка явно откладывалось. Годом позже, в повторном путешествии, Кабот исследовал Землю Баффина и Гренландию, а материковую линию видел издалека и нанёс на карту, но на континент так и не высадился.

А вот Америго Веспуччи оказался более грамотным и везучим мореплавателем, хотя он не был даже капитаном корабля, который первым достиг нового континента. Капитаном был испанский гранд Алонсо де Охеда, и его экспедиция отправилась к новым землям в мае 1499 года. Плыли они по проторённому пути недолго, всего 24 дня, и уже 14 июня бросили якорь у берегов Суринама. Веспуччи служил на корабле штурманом.Собственно, и Веспуччи, и лоцман экспедиции Хуан де ля Коса принимали участие в плаваниях Колумба — то есть им было не впервой. Охеду благополучно забыли — в основном из-за того, что он был жесток, жаждал наживы и географические открытия его совершенно не интересовали. Во время второй экспедиции против капитана Охеды подняли мятеж, и в Европу он вернулся уже в цепях, а хитрый политик Веспуччи занял его место в истории как первый человек, ступивший на Американский материк. При поддержке герцога Лотарингского Рене II и ещё ряда влиятельных друзей Веспуччи не просто совершил ряд путешествий в Новый Свет, но ещё, выражаясь современным языком, грамотно их «пиарил». Имя Америго было у всех на устах, в то время как Колумб впал в немилость и находился в непростом положении. Впрочем, умалять заслуги Веспуччи тоже нельзя: будучи прекрасным штурманом, он содействовал изучению и картографированию большей части побережья Южной Америки.Проблема лишь в том, что ни Колумб, ни Кабот, ни Веспуччи не были первыми. Первыми были викинги.

Лейф Эрикссон

Скандинавский мореплаватель Эрик Рыжий часто попадал в неприятности. Ещё его отец был изгнан из родной Норвегии за убийство — и семья перебралась в Исландию. Уже там несколько убийств совершил сам молодой Эрик — и также был изгнан. Вернуться на исконную Родину, в Норвегию, он не мог и был вынужден со всеми домашними и слугами плыть дальше на запад. Гренландию в ясную погоду можно было разглядеть с исландских берегов, и Эрик этим воспользовался. Проплыв около 300 километров, Эрик высадился на берегу Гренландии.Почему он назвал ледяную землю «зелёной страной», никому досконально не известно. То ли в те времена климат действительно был потеплее, то ли с целью привлечения других поселенцев. Спустя три года он получил право вернуться в Исландию, но принял другое решение. Лучше быть королём на новой земле, чем простым викингом на старой, не так ли? Он широко разрекламировал открытую землю, и уже к 987 году в Гренландии образовался городок Eystribygg? (Восточное поселение) с 400 жителями, впоследствии разросшийся примерно до 4 тысяч человек.Но гораздо большего добился сын Эрика — Лейф Эрикссон по прозвищу Счастливый.

Когда отца выслали из Исландии, Лейфу было 12 лет. Он вырос, возмужал и, подобно отцу, хотел владеть новыми территориями. Именно поэтому в районе 1000 года он прислушался к рассказам своего соратника Бьярни Херьюльфсона, которого за несколько лет до этого занесло далеко на запад. Там он видел некую землю, и она точно не была Гренландией. В скором времени Лейф снарядил корабль и отправился в путь.Как и Кабот 500 лет спустя, Лейф Эрикссон доплыл до острова Ньюфаундленд и назвал его Винландом. Впрочем, это было уже третье его путешествие, в первые два он открыл последовательно Лабрадор (Хеллуланд) и Баффинову Землю (Маркланд). В Винланде же Эрикссон решил обосноваться. Экспедиция везла с собой скот, домашнюю утварь, инструменты — всё, чтобы организовать поселение. На втором корабле плыл брат Лейфа — Торвальд.

Но с поселением возникли проблемы. Постоянные конфликты и стычки с превосходящими по количеству американскими индейцами, исконно населявшими ту землю, вынудили Лейфа отказаться от идеи колонизации и вернуться в Гренландию. Впрочем, за лесом викинги ещё не раз плавали на американские территории, а после Лейфа Эрикссона попытку обосноваться в Винланде предпринимал другой викинг — Торфинн Карлсефни (но тоже неудачно). Сегодня пребывание скандинавов в Америке доказано на все сто: во время раскопок нашли и утварь, и одежду викингов.На этом реальная часть истории заканчивается и начинается фантастика. Ведь легенда гласит, что первыми европейцами в Америке были вовсе не викинги.

Святой Брендан

Ирландские святые довольно своеобразны. Если канонизированные исторические лица материковой Европы в основном отличились смирением и мученичеством, то ирландцы чаще всего геройствовали и держали в руке меч, щит или штурвал. Святой Брендан Клонфертский, в частности, был прозван «мореплавателем», потому что много лет пытался найти за морями Эдем. В биографии Брендана есть вполне достоверные моменты — рождение в 484 году, крещение в Тубриде, принятие сана, основание монастыря у Брендан Хилла. Существуют датированные записи в монастырских книгах, описывающие эти события.А вот в районе 530 года началась легенда. Брендан решил отправиться на поиски Эдема. Он снарядил корабль с командой (число участников экспедиции варьируется от легенды к легенде) и отправился на запад. Говорят, одним из промежуточных пунктов путешествия Брендана стала высадка на огромной рыбе, принятой мореплавателями за остров. Розжиг костра пробудил рыбу, и та ушла в морские глубины, путешественники же едва успели спастись.

Эпизод с рыбой, понятно дело, припаян для красоты. Но легенды гласят, что Брендан всё-таки сумел достичь некоего Острова Блаженных, который вполне мог быть побережьем Северной Америки. По крайней мере, по возвращении в Европу Брендан усердно об этом острове рассказывал. Примерно с 550 года Брендан снова появляется в правдоподобных хрониках, основывает целый ряд монастырей и находит свой последний приют в городе Клонферт примерно в 578 году.Сложно сказать, достиг ли Брендан Америки. В 1976 году его предполагаемый путь повторил путешественник Тим Северин на куррахе из бычьей шкуры, доказав, что такое теоретически возможно. Проблема лишь в том, что «Житие св. Брендана» написано примерно в 1100 году, то есть через полтысячелетия после путешествия Брендана. За 500 лет могли много чего придумать.Тим Северин проверял достоверность не только плавания святого Брендана. В разные годы он повторил маршрут Синдбада-морехода на соответствующем судне, путешествие Ясона на новом «Арго», а также Одиссея. Все его путешествия удались — и Тим Северин гораздо чаще подтверждал возможность легендарного плавания, нежели опровергал сказку.

Фрисланд братьев Зено

В 1558 году, спустя полвека после открытия Колумба, венецианский аристократ Николо Зено (или Дзено) опубликовал небольшую книжицу «Открытие островов Фрисланд, Эстланд, Энгронеланд, Эстотиланд и Икария, сделанное двумя братьями Зено, Николо и Антонио, с приложением карты указанных островов». Сначала книжица была анонимной, но затем авторство открылось. Оказалось, что Николо Зено-младший — прямой потомок того самого Николо Зено, который открыл вышеуказанные острова.Семья Зено была зажиточной и влиятельной, она контролировала морские пути из Венеции в Африку, а Карло Зено, брат Николо-старшего и Антонио, был грандом, адмиралом и даже баллотировался на должность дожа. В путешествии братьев Зено не было бы ничего необычного, если бы не даты. Николо-младший утверждал, что его пращур отправился в Америку в 1390 году.Книга основывалась на письмах Николо Зено-старшего к Карло Зено. В этих письмах Николо подробно и последовательно описывал своё путешествие. В 1380 году он уехал из Венеции, до 1385-го путешествовал по Европе, но с 1390-го его письма стали странными. Он писал, что доплыл до некоего острова Фрисланд, расположенного западнее Ирландии, и потерпел кораблекрушение близ этой земли. Его спас некий принц Зихмни, правитель острова Порланда близ побережья Фрисланда. Впоследствии Николо вызвал во Фрисланд и своего брата Антонио, после чего оба они стали приближёнными лицами Зихмни.

Приключений братья отведали вволю. В районе 1394 года Зихмни отправился войной на Эстланд и завоевал его. Эстланд — это, судя по всему, Шетландские острова. Затем его экспансия продолжилась в Исландию, но исландцы сумели дать воинственному принцу отбой. Всё это время братья Зено находились при принце, на его кораблях. Чтобы как-то оправдать поражение, Зихмни завоёвывает ряд близлежащих островов: Брес, Талас, Броас, Искант, Транс, Мимант, Дамберк — ни одного из них нет и не может быть на современной карте. На Бресе принц основал форт, начальником над которым поставил Николо.Кто же такой Зихмни? Загадка довольно легко разгадывается. Это Генри Синклер, граф Оркнейский, приближённое лицо норвежского короля. По сути, он был единственным правящим аристократом в тех водах. Страшное искажение — из Синклера в Зихмни — произошло из-за особенностей средневекового написания и неровного почерка Николо Зено. Современные историки объясняют и таинственный Фрисланд (который появлялся после выхода книги даже на картах мудрого Меркатора): это один из Фарерских островов, хотя сложно сказать, какой именно. Николо, кстати, не праздно сидел на Бресе (похоже, это один из Шетландских островов). Он отправился в путешествие в Гренландию и даже основал там монастырь. Археологические раскопки подтвердили наличие монастыря, хотя того ли — сложный вопрос.А в это время к неутомимому Синклеру вернулись члены отправленной около 25 лет назад экспедиции, которые рассказали о лежащих к западу плодородных землях — Эстотиланде и Дроджо. Синклер тут же снарядил экспедицию и отправился на поиски новой земли вместе с Антонио Зено. Они и в самом деле достигли некой неизвестной местности (предположительно Эстотиланда), где основали поселение Трин. Именно Эстотиланд и мог быть Северной Америкой — или островом Ньюфаундленд. Никаких доказательств этому пока что нет.

Сведения в книге Николо Зено-младшего очень подробны. Там и рассказ моряка, вернувшегося из Эстотиланда, и доскональные описания сражений с островитянами, и каннибалы острова Дроджо. Но мы не можем привести тут содержание целой книги. Суть в том, что большую часть данных Зено получил из посредственно накорябанных и полурассыпавшихся за 150 лет писем. Многого он не понял, многие названия исказил, хотя в целом его рассказ выглядит достоверным. Если бы археология подтвердила пребывание Синклера на территории Северной Америки, открытие можно было бы считать состоявшимся.Помимо книги, Зено-младший опубликовал карту, на которую нанёс все указанные земли, — так, как он понял из писем. Разные элементы этой карты часто перерисовывали, а Фрисланд как отдельный остров перестал появляться на картах одновременно с Фарерами лишь к концу XVII века.

Корте-Реал

Последнее европейское «открытие» Америки произошло всего за 20 лет до плавания Колумба — в 1472 году.Азорские острова картографы знали задолго до Новой Земли. Уже в XIV веке на картах появляются неплохо зарисованные контуры их береговых линий, а с 1439 года начинается их колонизация испанцами. Примерно в 1472-м испанский мореплаватель Жуан Важ Корте-Реал предпринял путешествие на запад от Азоров и наткнулся на новую землю, близ которой водилось много рыбы. Он назвал острова Terra Nova do Bacalhau (Новая Земля Трески) и доложил об открытии королю, за что в 1474 году был награждён поместьем на острове Терсейра.Проблема была в том, что никто, кроме Корте-Реала, никогда не был на острове Трески. С одной стороны, это мог быть Ньюфаундленд, богатый рыбой. С другой стороны, побережье Северной Америки. В конце концов, многие полагали, что Корте-Реал полностью выдумал всё путешествие, чтобы получить награду от короля. Записи о путешествии очень скудны. Сохранились разве что имена других моряков, ходивших с Корте-Реалом: Дидрик Пайнинг, Джон Скольвус, Альваро Мартинс... Это реальные люди, имена которых встречаются и в других документах и историях. Но плавание Корте-Реала остаётся загадкой, как и остров Трески.

Азиаты и африканцы

На первенство в открытии Америки претендуют не только европейцы. Примером тому является Абу Бакр II, манса (султан) империи Мали начала XIV века. В 1310 году он сменил на троне своего племянника Мохаммеда ибн Бао, но правителем оказался никудышным. Основной целью Абу Бакра было исследование морских владений империи. Он подробно расспросил всех моряков, с которыми мог поговорить — египетских, малийских, европейских, — и снарядил огромную экспедицию. Каждый корабль был укомплектован едой на два года вперёд, на борту были знатоки навигации, плотники, торговцы, ювелиры, скот — это был целый плавучий город, почти 300 судов. В 1312 году флот Абу Бакра отплыл от берегов Сенегамбии на запад — к легендарным «землям-за-океаном». Мансой стал Муса I, а Абу Бакр так и не вернулся из своего плавания. Говорят, что он всё-таки доплыл до Америки и остался там. Но раскопки этого не подтверждают.

В 2002 году англичанин Гэвин Мензес опубликовал книгу «1421: год, когда Китай открыл Новый Свет». Нетрудно догадаться, о чём в ней шла речь. Исходя из различных историко-географических предпосылок, Мензес утверждал, что в 1421 году китайский флот под командованием дипломата и адмирала Чжэн Хэ (1371—1435) достиг западного побережья Америки. Чжэн Хэ и в самом деле был великим путешественником. С 1405 по 1433 год он совершил семь серьёзных морских походов в целях налаживания торговли и межгосударственных отношений с отдалёнными территориями, будучи на службе у императоров Чжу Ди, Чжу Гаочи и Чжу Чжаньцзи (династия Мин). Достоверно известно, что в своих плаваниях Чжэн Хэ посетил целый ряд регионов: Чампу, Яву, Палембанг, Суматру, Цейлон, Каликут, Восточную Африку, Аравийский полуостров.Америку, по версии Мензеса, китайский адмирал посетил во время шестого путешествия, случившегося в 1421-1422 годах. Никаких доказательств этому факту, помимо логических выводов автора, нет. Книгу можно смело считать фантастической реконструкцией.В китайских грамотах есть и ещё одно утверждение об открытии Америки китайцами. Задолго до святого Брендана, в 499 году буддистский монах Ху Шень описал удивительную страну Фусан, в которой якобы побывал. По его расчётам она располагалась примерно в 7-10 тысячах километров к востоку от Китая, что очень похоже на американский континент. Ху Шень очень подробно описал государственный строй, природу и обычаи страны, которую посетил (он плавал туда на собственном корабле). Но эти описания, как ни странно, более всего похожи на средневековую Японию. Мысль об Америке навевает только географическое местоположение Фусана. Впрочем, Ху Шень мог и напутать.

Что же в итоге?

А в итоге Америку открыл всё-таки Христофор Колумб. Почему? Дело в том, что ни одно из предыдущих «открытий» — Брендана, Синклера, Корте-Реала, Абу Бакра, Чжэн Хэ и даже вполне реальное открытие Лейфа Эрикссона — не внесли ощутимых изменений в мир, оставаясь всего лишь курьёзами.Предположим, Брендан и в самом деле добрался до Америки в VI веке и даже сумел вернуться. И что? Всё равно ни один европейский монарх не согласился бы снаряжать экспедицию утлых судёнышек в неизвестном направлении, опираясь на слова сумасшедшего монаха. Да и вероятность доплыть до Америки у тех кораблей была мизерная. То же касается Абу Бакра и Генри Синклера.

Америка была открыта «по-настоящему» лишь когда прогресс в кораблестроении и в человеческих отношениях достиг соответствующего уровня. Там, где не смог укрепиться Лейф Эрикссон с горсткой родичей, легко установили своё господство организованные и хорошо вооружённые завоеватели из европейских империй. Поэтому мы до сих пор не говорим: «Америку открыл Эрикссон».Да и в любом случае северные народы Чукотки задолго до Колумба пересекали Берингов пролив, чтобы торговать с местным населением, и это доказано археологией. Но для них Аляска была не новой землёй, а всего лишь продолжением их собственной. А ещё раньше Америку «открыли» сами индейцы, пришедшие сюда по существовавшему тогда Берингову перешейку...Открыть Америку мог любой. Потому что Америка никогда не была закрыта.