Кому вообще пришло в голову снимать ремейк голливудской киноклассики 60-летней давности? «Бен-Гур» 1959 года, снятый Уильямом Уайлером, получил 11 «Оскаров», и этот рекорд до сих пор не побит — его смогли только повторить «Титаник» и «Возвращение короля». Переснимать такое — идея не лучше, чем ремейк «Кавказской пленницы». Фильм Бекмамбетова был обречён на невыгодное сравнение — и, разумеется, критики его разгромили.
Конечно, в основе обоих фильмов лежит книга, которую экранизировали и до 1959 года. Но фильм Бекмамбетова от книги уходит даже дальше, чем фильм Уайлера. Бен-Гура и Мессалу почему-то сделали не просто друзьями, а братьями (как им это удалось?). Роль Иисуса резко увеличили. Многие важные сцены из оригинала, наоборот, выкинули, из-за чего пострадала логика сюжета.
Фильм пытается оправдать Мессалу и сделать его конфликт с Бен-Гуром не таким однозначным, и это, пожалуй, самое удачное изменение. Но ради этого Римскую империю на контрасте изображают как злобный Рейх, а всех римлян, кроме Мессалы, — как оголтелых фашистов.