Как заставить ленивых землян осваивать Солнечную систему? Очень просто! Нужно долбануть по Земле релятивистскими снарядами, сделав планету непригодной для нормальной жизни. Тут-то человечишки и забегают, тут-то они и попляшут, начнут строить межпланетные корабли и колонии. Единственная проблема — даже столь радикальные меры не способны научить людей уважать чужие интересы. Поэтому сокрушительный удар из космоса — лишь очередной (но не первый!) ход в большой игре за приобщение нашей цивилизации к «галактическим ценностям».Чтобы отразить нападение враждебных аквилиан, земляне создают Космофлот и супероружие «Рой светлячков» — самовоспроизводящуюся армаду роботов-лазеров. Однако вскоре после победы над пришельцами Космофлот, обосновавшийся на Венере, пытается подчинить своей власти все внеземные колонии, в результате чего вспыхивает война. Потерпев поражение, венериане вынуждены признать независимость колоний, а противостояние переходит в политическую сферу.Такова завязка романа, который с первых страниц привлекает своей полифоничностью и серьёзностью подхода к научно-техническим подробностям. При этом автор сознательно не вводит в роман неизвестные нам технологии и процессы (типа гиперпространства или антигравитации), стараясь не превращать повествование в занудное популяризаторство. Информацию он даёт лишь в том объёме, который нужен для понимания сюжетных коллизий. За счёт этого читатель может сполна проникнуться атмосферой происходящего, ощутить пульсацию огромного мира, который в подобных книгах обычно остаётся за рамками повествования.

В романе очень много персонажей — космики, земляне, инопланетяне. Конечно, автор сделал всё возможное, чтобы их было удобно различать, но в результате, увы, не смог полноценно персонифицировать даже ключевых героев — амбициозную дочь венерианского командующего Зару Янг и юного новомосквича Саида Мирзаева. Они получились не людьми, а малоинтересными и стереотипными функциями, которые служат «проводниками идей» автора. Что уж говорить о других…Не стоит ждать какой-то особой оригинальности и от инопланетян. Автор сделал «чужих» психологически близкими землянам: мотивация и методы пришельцев практически ничем не отличаются от наших, хотя за их спиной, как выясняется, сотни миллионов лет эволюции. Из-за такого подхода финал получился несколько скомканным: контакт с древними существами должен был кардинально изменить людей, но с чего меняться, если вокруг «почти такие же»? Правда, именно под занавес автор устами пришельцев высказывает самые важные для романа идеи, заставляя читателя задуматься о настоящем и будущем. Это одна из причин, по которым, несмотря на недостатки, к этой книге хочется возвращаться вновь и вновь, раз за разом открывая что-то новое и додумывая за автора опущенные детали.