Пожалуй, по популярности скандинавский пантеон занимает в мировом рейтинге второе место — сразу после древнегреческого. Очень уж удачно сложились обстоятельства для богов, которым поклонялись обитатели северных фьордов. Во-первых, скандинавские мифы и легенды были зафиксированы во многих письменных источниках — правда, в эпоху, когда язычество уже уступило место христианству: в «Старшей Эдде» и «Младшей Эдде», «Песни о Нибелунгах», в героических сагах и поэзии скальдов. Некоторые фрагменты, конечно, утеряны безвозвратно, кое-какие эпизоды темны и туманны, но и придумывать мифологию с нуля нет нужды — хотя никто не мешает вольно интерпретировать источники и строить замысловатые теории. С другой стороны, викинги, эти неутомимые мореплаватели и кровожадные пираты, широко разнесли своих богов по странам и континентам: в Европе трудно найти культуру, которая избежала бы их влияния. История Скандинавии — часть нашей общей истории, а от себя не убежишь. Об Одине, Торе, Локи и компании написаны тысячи книг: от солидных академических монографий до иллюстрированных пересказов для дошколят. Сегодня археологи почти не сомневаются, что викинги успели побывать и на Североамериканском побережье, но вклад скандинавов в историю доколумбовой Америки, мягко говоря, неочевиден. Что не помешало Нилу Гейману в 2001 году сделать именно Одина, Отца Битв, одним из центральных персонажей романа «Американские боги». Выбор, как показало время, идеальный: книга надолго стала визитной карточкой писателя, а в 2017 году получила новое медийное воплощение в формате популярного телесериала.
Но если вы ждёте от «Скандинавских богов» продолжения той истории, вынужден вас разочаровать: это совсем другая книга. В оригинале она даже называется иначе: «Скандинавская мифология», что гораздо точнее отражает её суть. Собственно, это и есть скандинавская мифология от первых дней творения и до неизбежного конца света, ужатая до 320 страниц крупным шрифтом. Появление Мирового древа Иггдрасиля, великанов и богов, людей и карликов, строительство Асгарда и обретение асами их главных атрибутов вроде молота Тора, злые проказы Локи, рождение чудовищ, которым предстоит сжечь, заморозить и залить ядом этот мир, в конце концов, Рагнарёк, последняя битва, — писатель аккуратно проходится по всем ключевым эпизодам эпоса. И наделяет своих героев чертами характера, которые трудно разглядеть в первоисточнике: так, Локи у Геймана, например, персонаж глубоко трагический — не говоря уж о несчастных отпрысках главного скандинавского трикстера.