Даже если бы Ким Стэнли Робинсон не написал ничего, кроме «Марсианской трилогии», он всё равно был бы значимым автором современной научной фантастики. Но, к счастью для всех любителей жанра, он написал много чего ещё. Некоторые его романы перешли границу между фантастикой и мейнстримом и регулярно появляются в списке бестселлеров New York Times (например, «Годы риса и соли»). А ещё Ким Стэнли Робинсон — автор немалого количества рассказов. Джонатан Стрэн, подбирая их для сборника «Чёрный воздух», решил расставить тексты примерно в хронологическом порядке, а потому открывает книгу «Затонувшая Венеция», написанная ещё в начале восьмидесятых. Здесь автор впервые для себя обращается к теме климатической катастрофы, которую впоследствии исследует в нескольких полноценных романах. Впрочем, интересен рассказ не только с исторической точки зрения — в первую очередь это чудесное описание города.Сборник невероятно разнообразен и разнороден, в нём охвачено множество тем и вопросов и использованы самые разные антуражи. Действие двух (хоть и не самых удачных) рассказов происходит в мире «Марсианской трилогии». «Побег из Катманду» посвящён снежному человеку по имени Будда — и это очень смешная история. «Чёрный воздух», вынесенный в заголовок русского издания и получивший Всемирную премию фэнтези, рассказывает о Непобедимой армаде (честно говоря, это один из самых неудачных рассказов сборника — скорее виньетка-описание, но чудовищных для виньетки размеров). Время и место действия рассказа «Литаврщик из Берлинской филармонии, 1942» ясно из названия (а с 2010 года рассказ о музыке как об акте политического неповиновения приобрёл новые оттенки смысла)…Некоторые рассказы помогут лучше понять хобби и вкусы автора: например, «Ледник» или «Мьюир на Шасте» — явная дань многолетнему увлечению горными походами, а «Артур Стернбах открывает кручёную подачу» — бейсбольная байка, которая вряд ли будет иметь успех в России, где этот вид спорта малоизвестен.Впрочем, несмотря на обилие тем, есть у сборника и одна общая, глобальная, объединяющая. История. Робинсон раз за разом обращается к истории человечества и особенно XX века — реконструирует её события или ищет альтернативные варианты их развития и притом задаётся вопросом о роли, которую в них играет личность. Некоторые рассказы прямо так и называются — «Перекраивая историю» или «Иллюстрированная история XX века».