Джин Вулф «Тень и коготь». Поучительные странствия палача

Как известно всем любителям фантастики, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Вот и научная фантастика, усложняясь, становится похожа на фэнтези. «Тень палача», первый из романов омнибуса, поначалу кажется довольно стандартным квестом. Главный герой Севериан, воспитанник сомнительного учебного заведения (гильдии палачей, описание нравов и традиций которой занимает изрядную часть текста), отправляется в долгое путешествие, показывая нам мир, где живёт, и наконец находит таинственный артефакт — он будет важен в дальнейшем. Но по мере чтения пространных описаний (а их в первом романе куда больше, чем во втором) жизни в Цитадели и путешествия по Нессу, огромной, но довольно редко заселённой местности, читатель то и дело замечает странности. Например, древняя башня как-то уж слишком похожа на космический корабль, а в преданиях о далёком прошлом упоминаются межзвёздные перелёты…«Тень палача» — это не столько самостоятельный роман, сколько экспозиция огромного цикла. Здесь нет даже внятного финала, книга обрывается почти что на полуслове, оттого читать романы о Новом Солнце по отдельности нет никакого смысла. «Коготь Миротворца» описывает дальнейшие странствия Севериана по умирающей планете Урд, солнце которой грызёт чёрный червь. Приключения показаны удивительно подробно, за мелкими деталями и событиями порой теряется магистральный сюжет — а может, даже и его отсутствие. Но очень уж странен и болезненно притягателен мир романа. Читателя ждёт много схваток, секса, погонь, странных и жутких обычаев (включая ритуальный каннибализм), лазерных пистолетов, генетически модифицированных чудовищ, холодного оружия, следов античности, пришельцев, дуэлей на растениях, отвратительных пыток и странных отношений палачей с пытаемыми. Временами реальность расслаивается, обретая все черты ночного кошмара и сводя с ума, и то и дело всплывают какие-то незначительные на первый взгляд детали, уничтожающие все предыдущие умопостроения и догадки.Разумеется, назвать эти романы развлекательным чтением сложно. Автор не даёт никаких объяснений, уснащает текст скрытыми цитатами, отсылками (в основном библейскими) и непонятными терминами, включает в тело романа отдельные самостоятельные произведения, при этом ещё и пишет довольно непросто. Неудивительно, что критики были от цикла в восторге, хотя бестселлером он не стал — просто не мог стать. Но он продолжает переиздаваться даже через 40 лет после написания.