Алекс Маршалл «Корона за холодное серебро»

Первый роман трилогии Алекса Маршалла (псевдоним Джесса Буллингтона) — работа достойного ученика, в которой аккумулированы все основные признаки тёмного фэнтези.Мир, где Добро и Зло не воюют между собой, потому что в наличии имеются только Зло, Злейшее Зло и Инфернальное Злище? Да, мир Звезды — пятиконечного континента, окружённого морями, — именно таков. Главная героиня некогда захватила трон Багряной империи, попыталась установить равенство и братство — но получилось, как это всегда бывает, только царство террора — и уступила корону королеве Индсорит, прожжённой интриганке. Местная Церковь Воронёной Цепи отличается жестокостью не только к инакомыслящим, но и к собственным адептам. И искать виноватого в запутанных военно-политических коллизиях Звезды бесполезно: виноваты все, потому что ни одна война не бывает справедливой. Кроме того, в этих коллизиях принимают активное участие демоны из иного измерения — а их мотивов не может понять никто, даже сведущие в чёрной магии чародеи.Амбивалентные герои, среди которых нет ни чудовищ, ни светлых рыцарей? В «Короне…» таков каждый первый. И сама София, осознающая, в какую бездну её может затащить желание мести, и всё равно идущая по этому пути. И её бывшие союзники — варвар Марото, колдун Хортрэп, воитель Феннек, правитель  Канг Хо, кавалересса (женщина-воин) Сингх, —  из которых каждый может подставить Кобальтовую королеву ради собственных интересов. И её враг полковник Хьортт, также движимый местью. И юная генерал Чи Хён, мечтающая о завоевании мира из чистой жажды власти. И боевая монахиня-полудемон сестра Портолес, которая сама не понимает, поддерживает она свою Церковь или постепенно становится еретичкой. Разве что племянник Марото, подросток-варвар Мрачный, до поры лишён «взрослых» страстей — но и он  за время действия романа теряет нравственную невинность, учась убивать и мстить.

Пристальное внимание к самым разнообразным сторонам мира, которое поклонники жанра называют «жизненностью», а противники — «чернушностью»? Сколько угодно: от отрубленных конечностей и откровенных сексуальных намёков (а большая часть персонажей романа бисексуальна, это тоже особенность мира) до сцен похмелья и рвоты. Один из боевых эпизодов даже описан с точки зрения персонажа, находящегося под действием наркотиков — точнее, «насекотиков»: в качестве одурманивающих средств жители Звезды используют укусы ядовитых насекомых.Чёрный юмор? Да, пожалуй, только он и позволяет персонажам (и читателю заодно) не сойти с ума в окружении грязи, лжи и страданий. Даже специальная команда персонажей для «комической разрядки» имеется: потешные аристократы-разбойники под командованием варвара Марото. К счастью, роману повезло с переводчиком: разговорная речь живая, стиль описаний яркий и лаконичный. Немного раздражает разве что привычка использовать слово «грёбаный» как замену любой обсценной лексики и сленговые словечки «клёвый» и «заморачиваться», непонятно как попавшие в словарь псевдосредневековых воителей.В интервью Маршалл утверждает, что тщательно продумывал мир, — но это сомнительно, судя по тому, что больше половины имён и названий в книге взяты из творчества рок-групп (деревня Курск, например, названа в честь финской дум-металлической команды KYPCK). Автор явно относится к фэнтезийным штампам так же, как его герои — к своей невесёлой жизни: с юмором. Отсюда и легкомыслие в создании мира. Иногда этот юмор издевательский — например, история мальчика, выжившего после резни в родной деревне, оказывается совсем не такой, какую ждут знатоки фэнтезийного «Пути Героя». Иногда — по-настоящему забавный, взять хотя бы высмеивание «кольчужных бикини», в которые любят наряжать героинь иллюстраторы и авторы компьютерных игр. Юмор отлично скрашивает чтение романа — местами перенасыщенного бытовыми подробностями и затянутыми диалогами.