Терри Пратчетт «Изумительный Морис и его учёные грызуны»

Книга о хитром коте Морисе, стае разумных крыс и дудочнике Кийте в оригинале вышла в 2001 году, но до России добралась только сейчас. Надо сказать, что в библиографии Пратчетта она стоит слегка особняком: её относят то к подциклу о волшебниках, то к серии о ведьмах, то к историям о Смерти, хотя Смерть здесь персонаж второстепенный, ведьм нет вовсе, а Незримый Университет упоминается лишь мельком. Эту книгу вообще мало что связывает с основной вселенной: кроме Смерти, из привычных реалий Плоского мира тут актуальна только Городская стража. И если тот же Анк-Морпорк можно назвать едва ли не отдельным персонажем, то городок Дрянь-Блинцбург — просто фон, причём нарочито условный. Такими же условными вышли образы двух героев-людей: мальчика-дудочника и дочери местного мэра. А полноценно прописанными персонажами оказались животные: крысы — специалист по капканам Гуталин, духовный лидер-альбинос Фасоль Опасно-Для-Жизни, вожак старой закалки Гуляш, — да хитроумный кот Морис, который любит деньги и совсем не любит ими делиться.У крыс свои порядки, свои устои, своя священная книга и имена, вычитанные на упаковках от продуктов. У Мориса своя задача — заработать как можно больше — и свои страхи: больше всего на свете он боится случайно съесть говорящую крысу. В общем, сперва эта история кажется сказкой то ли о храбрых детях, то ли вовсе об умненьких зверьках, что прекрасно, но на Пратчетта как-то непохоже.

«Морис и его учёные грызуны» и вправду задумывались как детская книга, но дети в ней то и дело терпят неудачи, крысы блуждают в мрачном подземелье, и постепенно выясняется, что фирменный пратчеттовский рефрен «мир устроен сложнее, чем об этом рассказывается в книжках» никуда не девается, даже если большая часть главных героев представлена животными. Крысы у Пратчетта не маленькие копии людей, а именно что крысы, хоть и умные. Они всё ещё спорят, есть или не есть умерших собратьев, всё ещё получают удовольствие, наводя беспорядок в человеческих припасах, но уже видят сны, изобретают письменность и задаются экзистенциальными вопросами. Способность мыслить крысы обрели совсем недавно, и не сказать, что они очень этому рады. Слишком уж многому приходится учиться на ходу: не гадить там, где ешь, хоронить умерших, решать вопросы словом, а не дракой, зажигать свечи в темноте, уступать старым не из страха перед силой, а из милосердия. К привычной задаче выжить вдруг прибавляется задача обрести смысл этой самой жизни, помочь товарищам и даже найти общий язык с людьми. Проблемы перед крысами встают не сказочные, а вполне реалистические. Подземелья с их вонью, грязью, смертью тоже пришли никак не из милой сказки. В копилку примет не то мрачного фэнтези, не то совсем уж реализма можно добавить и жителей города, которые наслаждаются жестокостью или готовы удавиться (и удавить ближнего) за деньги. И кот Морис здесь не становится вегетарианцем. И добро не побеждает окончательно. В этой истории вообще практически нет однозначно плохих или хороших персонажей, зато есть хрупкий компромисс между людьми и крысами, достигнутый скорей от безысходности, а не от обоюдного желания дружить.В общем, от детской книжки тут только скелет, который сам же Пратчетт периодически высмеивает. Захватывающий сюжет пришёл из фэнтези, а поставленные проблемы — и вовсе из классической НФ.