Мы оказываемся в будущем, где земляне колонизировали Марс, при помощи роботов, естественно. Роботы задействованы во всех сферах жизни — искусственный интеллект ведёт беседы, участвует в расследовании преступлений и сексуально обслуживает людей. Механизмы столь эффективны, что редко ломаются, даже роботы старых прошивок могут функционировать рядом с обновлёнными. С одной стороны, это нервирует корпорации, производящие искусственных помощников, — им нужно поддерживать уровень производства и продаж. Будущее будущего они видят в союзе плоти и машины, да таком крепком, что кажется, будто сам Дэвид Кроненберг прожил двести лет и нашёптывает им свои идеи. С другой стороны, ситуация мотивирует хакеров и революционеров, считающих, что раз уж роботов наделили разумом, значит, неэтично ограничивать их, удерживая в роли бытовой техники. Перепрошивка механизмов — серьёзное преступление, за неё преследуют и на Земле, и на Марсе, юрисдикция здесь общая.
«Марс Экспресс» увлекает продуманным миром, в котором ты живёшь вместе с персонажами. Марс стал раем для тех, кто может себе его позволить. В пику канонам киберпанка здесь не дождливо и не всегда темно — мегаполис Ноктис чист и привлекателен, а его купол похож на голубое небо Земли. Однако для детектива в завязке и её напарника этот мир не чудесен, а значит, он не будет таким и для нас.
Экспозиция подаётся ненавязчиво, мы поглощаем информацию дозированно, пока сыщики выполняют свою работу. Шаттлы между планетами стали такой же скучной обыденностью, как авиаперелёты в наше время. Программисты всё ещё пишут код вручную. Студенты вынуждены сдавать мозги в аренду как флешки с информацией, чтобы заплатить за обучение. Земля стала планетой хлама и отбросов, но земные проблемы люди принесли с собой и в прекрасный новый мир. Алкоголь — всё ещё один из способов забыться, а сложности личной жизни не заканчиваются даже тогда, когда появляется возможность перенести сознание умершего человека в его робо-копию.