Следующую экранизацию Успенский доверил режиссёру Александру Татарскому, автору легендарных мультфильмов «Падал прошлогодний снег», «Пластилиновая ворона» и заставок передачи «Спокойной ночи, малыши!». Татарский работал над мультфильмом со своим старым напарником, художником Игорем Ковалёвым. Тот подарил новые образы братьям Колобкам, от которых Успенский, кстати, был не в восторге. Братья перестали напоминать хлебобулочные изделия и превратились в чудных кругленьких носатых человечков. От повести «Пропажа белого слона» Успенского тоже остался только костяк сюжета. А Колобки получили свои знаменитые имена — Шеф и Коллега.
Мультфильм вышел в 1987 году и стал меметичным благодаря абсурдному юмору и крылатым фразочкам Колобков. Через год Татарский и Ковалёв создали студию «Пилот». Братья-детективы превратились в символ студии. Колобки обзавелись целой вселенной: переименовались в братьев Пилотов, смастерили самолёт и стали путешествовать по миру. Вышло четыре серии мультсериала про Колобков, несколько короткометражек, компьютерные квесты, собственное ТВ-шоу с живыми гостями.
И, конечно, были комиксы. С них-то студия «Пилот» и попыталась начать свою медиафраншизу. В детских и взрослых журналах печатались стрипы про Шефа и Коллегу, а в 1991 году вышел большой комикс от художников студии «Тема». «Приключения Колобков» должны были включать два тома в четырёх частях — но в итоге второй так и не был издан.
Дело о полосатом слоне, или Колобки 007