Учёные потеряли экзопланету Дагон в созвездии Южной Рыбы. А была ли она вообще?

В 2008 году астрономы объявили, что нашли крупную экзопланету у звезды Фомальгаут, которая находится от нас на расстоянии всего 25 световых лет. Это одна из самых ярких звёзд на небе, в южном полушарии она видна почти всегда, а в северном лучше всего — в широтах южной и средней полосы России. Фомальгаут довольно молода, ей всего лишь 200 миллионов лет. Она до сих пор окружена околозвёздным кольцом из разного рода небесных тел, а также из газа, пыли и льда — строительного материала планетной системы. Подобное кольцо окружает Солнечную систему, оно называется поясом Койпера.Из-за этого газопылевого кольца астрономы и решили посмотреть в сторону Фомальгаута с помощью телескопа Hubble — они надеялись найти признаки формирования экзопланет. И нашли. Данные за 2004 и 2006 годы показали массивное небесное тело, которое движется по орбите на расстоянии примерно 17,2 млрд километров от звезды — это в 10 раз превышает расстояние от Солнца до Сатурна. Ученые предположили, что это газовый гигант, и определили верхнюю границу массы — как у трёх Юпитеров, но не больше, иначе планета бы вырвалась из газопылевого кольца. Её назвали Фомальгаут b, а в 2015 году даже дали собственное имя — Дагон, в честь семитского божества, отвечавшего за земледелие и плодородие.

Однако почти сразу возникла загвоздка. Фомальгаут, как мы говорили, звезда молодая. Если она и успела обзавестись планетами, те всё равно должны находиться на ранней стадии формирования, а значит, должны быть раскалены и хорошо видимы в инфракрасном диапазоне. Вопреки ожиданиям астрономов излучения от Дагона телескопы не уловили. В 2012 году учёные, наблюдавшие Фомальгаут с помощью системы телескопов ALMA, предложили объяснение: возможно, экзопланета не настолько велика, как ожидалось; возможно, ее масса лишь в несколько раз превышает массу Земли. Более того, с помощью телескопов учёные уловили признаки гравитационного воздействия сразу двух планет.

Вопрос явно требовал дополнительных исследований и наблюдений. Недавно специалисты закончили анализировать данные наблюдений Hubble за системой Фомальгаута, прошедших в 2014 году. На этих снимках вообще никакой планеты не оказалось.

Объяснить аномалию попробовали учёные из Университета Аризоны. Они взялись проанализировать весь архив данных с телескопа Hubble по системе Фомальгаута, провели всяческие расчёты и моделирование. По их словам, вся информация, которой они располагали, говорит в пользу того, что планеты вообще не было. То, что показывал Hubble в 2004 и 2006 годах, вероятно, лишь эхо от столкновения двух крупных небесных тел — планетезималей — диаметром примерно в 200 километров. Это крайне редкое событие, в такой системе, как у Фомальгаута, оно происходит раз в 200 тысяч лет. Астрономам просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы застать первые последствия удара — горячее облако обломков, состоящее из пыли и льда.Но это также лишь гипотеза, которая требует проверки. Учёные уже договорились провести наблюдение Фомальгаута с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба. Его планируют запустить на орбиту в следующем марте. Если всё пройдёт успешно, он начнёт работать осенью 2021 года.