Ни один список лучших фильмов на Хэллоуин не обходится без упоминания анимационных шедевров Генри Селика — «Кошмара перед Рождеством» (1993) и «Коралины в Стране Кошмаров» (2009). Селика отличают любовь к кукольной анимации и особая мрачно-сказочная атмосфера его работ. Поначалу его заслоняла фигура другого «хэллоуинского» творца — Тима Бёртона, вместе с которым Селик создавал свои ранние полнометражные мультфильмы. Затем их пути разошлись, и первым самостоятельным анимационным проектом Селика стала «Коралина». Прошло 13 лет, прежде чем мир увидел его следующий мультфильм — «Уэнделл и Уайлд». Селик начал разрабатывать его ещё в 2015 году вместе с комедийным дуэтом Джордана Пила и Майкла-Кигана Кея, которые озвучили Уэнделла и Уайлда. Но новостей не появлялось вплоть до 2018 года, когда наконец Netflix взял мультфильм под своё крыло и довёл-таки дело до релиза.Почему перед просмотром стоит узнать историю создания «Уэнделла и Уайлда»? Иногда бывает полезно посидеть и как следует обдумать идею, прежде чем воплощать её. Но бывает и так, что идею передержали и она уже потеряла изначальный заряд свежести. Именно это, к сожалению, и случилось с мультфильмом Селика.

История 13-летней бунтарки Кэт, заключившей договор с демонами, ни на чём не может сосредоточиться — в сюжет добавляют всё новые и новые элементы. И вроде бы каждый из них интересен сам по себе, но постепенно они всё дальше уводят историю от гармоничной цельности. Если «Кошмар перед Рождеством» выглядит как единый механизм, в котором каждая шестерёнка стоит на своем месте, то в «Уэнделле и Уайлде» наружу торчат не задействованные толком пружины и работающие вхолостую поршни. Очень неожиданно, что в своём первом проекте режиссёр предстал более опытным и зрелым мастером, чем в новом.Многие персонажи истории просто не нужны. Отношениям между героями не хватает глубины и контраста. Очевидно, что изначально братья-демоны должны были играть более зловещую роль в судьбе героини. Но в итоге Уэнделл и Уайлд, именами которых вообще-то называется мультфильм, превратились в третьестепенных персонажей. А борьба героини со злыми капиталистами подменила её борьбу с собственными демонами, заявленную в самом начале мультфильма. Две сюжетные линии — желание Кэт вернуть к жизни своих родителей и стремление семейства Клаксонов построить в родном городе девочки частную тюрьму — очень слабо и неубедительно друг с другом пересекаются. В итоге эмоциональное путешествие героини, её принятие и преодоление собственных травм не играют особой роли в истории: не это помогает ей в борьбе против той карикатуры на капиталистов, которую представляют из себя Клаксоны (более одномерных злодеев нужно ещё поискать, в них нет ничего человеческого). Интересной темой могло бы стать влияние травмы на поведение подростков и восприятие ими мира и окружающих, но, к сожалению, всё свелось к банальному «то, что меня не убивает, делает меня сильнее».

Значит ли всё это, что мультфильм плох? Нет, не значит. Визуально работа Селика по-прежнему впечатляет: дизайн кукол и окружения выполнен очень изобретательно и с любовью. Да и сам факт, что в наш век 3D кто-то заморачивается с таким трудоёмким видом анимации, как stop motion, не может не вызывать уважение. Саундтрек Брюно Куле гармонично сочетается со множеством панк-роковых композиций, и вместе они создают необходимое для истории настроение. Да и сам сюжет пусть и с оговорками, но работает. Просто уж очень высокую планку установил Селик своими предыдущими мультфильмами. «Уэнделл и Уайлд» не справляются с возложенными на них 13-летними ожиданиями новой работы мастера.